자전거 경기의 본고장인 유럽에서는 매년 12월 ·1월 ·2월 중에 경기를 하는 것이
상례이다. 코스는 오르막 ·내리막 ·나무숲 등을 포함하는 고르지 못한
초야지대에서 실시된다. 일반 도로경주와 같이 포장된 도로상에서 하지 않고, 변화
다양한 경주로에서 경기를 한다. 국제 자전거 경기연맹(UCI)에 의해 매년
세계선수권대회가 개최된다. 경기방식은 대체로 일반 도로경기와 거의 같으나, 코스
도중 자전거를 타고 통과할 수 없는 장소는 경기자가 자전거를 둘러메고 뛰어야 하는
경우도 있다.