갈색왜성
[ brown dwarf , 褐色矮星 ]
- 요약
형성 당시 질량이 태양의 0.08배 보다 작고 행성 질량 보다는 큰 천체로 수소핵융합반응이 일어나지 않아 진홍색과 갈색 사이의 빛을 약하게 내며 깜빡이는 별이다.
별의 경우처럼 성간구름이 중력수축으로 형성되었다고 추측된다. 그러나 형성 당시
질량이 지나치게 작아서 내부에서 수소핵융합반응이 일어나기에 충분한
중력에너지를 방출할 수 없게 된 천체이다. 그러므로 갈색왜성은 약간의 열과 빛을
내면서 급속히 냉각하는데, 외형적으로는 질량이 큰 행성과 흡사하다.
갈색왜성은 온도가 대단히 낮고 크기가 작기 때문에 직접 관측되지는 않지만,
간접적인 방법으로 그 존재가 인식되고 있다. 질량이 작은 천체의 진화과정을
인식하는 데 중요한 역할을 하기 때문에 관심이 집중되고 있는 천체 중의 하나이다.