안녕하세요. 닥톡- 상담영양사 박혜진입니다.
3대 영양소인 탄수화물, 지방, 단백질은 우리 몸에서 에너지를 생산하는 주요 연료원입니다. 이들이 에너지를 생성하는 방식은 신체의 대사 과정을 통해 일어납니다.
탄수화물
탄수화물은 소화 과정을 거쳐 간단한 당분, 주로 글루코스로 분해됩니다. 글루코스는 혈액을 통해 세포로 운반되며, 세포 내에서 '글리콜리시스'라는 과정을 통해 ATP(아데노신 삼인산)라는 형태로 에너지를 방출합니다. 이 과정에서 1그램의 탄수화물이 약 4킬로칼로리(kcal)의 에너지를 생성합니다.
지방
지방은 소화 과정 중에 지방산과 글리세롤로 분해됩니다. 이들은 혈액을 통해 세포로 이동하고, '베타 산화'라는 과정을 거쳐 아세틸-CoA로 전환됩니다. 이 아세틸-CoA는 '시트르산 회로'(크렙스 회로)와 '전자 전달계'를 통해 ATP를 생성합니다. 지방은 다른 영양소에 비해 더 많은 에너지를 함유하고 있어, 1그램당 약 9킬로칼로리의 에너지를 생성합니다.
단백질
단백질은 아미노산으로 분해되며, 이 아미노산은 주로 세포 구조와 효소, 호르몬 등을 만드는 데 사용됩니다. 그러나 필요한 경우, 아미노산은 또한 '글루코네오제네시스'라는 과정을 통해 글루코스로 전환되거나 '시트르산 회로'를 통해 에너지를 생성할 수 있습니다. 단백질은 주로 구조적 역할을 하지만, 에너지를 필요로 할 때 1그램당 약 4킬로칼로리를 방출할 수 있습니다.
각각의 영양소는 신체의 세포 내에서 다양한 대사 경로를 통해 ATP를 생성하게 됩니다. ATP는 세포가 일을 할 수 있게 하는 "에너지 통화"로서, 근육 수축, 세포 분열, 생화학 반응과 같은 생명 유지에 필요한 모든 활동에 사용됩니다. 이 대사 과정에서 방출되는 에너지가 우리가 흔히 말하는 '칼로리'로 표현되는 에너지입니다.
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