집이나 사무실에서의 무선 네트워크 범위가 너무 좁을 때, 그 커버리지를 넓히는 여러 가지 방법이 있다. 이번 안내를 통해, 업그레이드와 새 기기 구입(항상 흥미로운 주제)를 포함한 가장 인기 있는 방법들에 대해 다뤄보려고 한다. 우선 지갑을 열기에 앞서, 와이파이 네트워크 고치는 방법을 통해 소개했던 라우터의 채널이나 배치 등을 바꿔 커버리지를 향상시켜주는 비법들부터 확인하기 바란다. 그 방법들이 통하지 않을 때, 이번에 소개하는 무선 네트워크 범위 확장 법들을 참고하면 좋을 것이다.
라우터를 새로운 무선 N 혹은 AC 라우터로 교체하라
와이파이 제품들은 (IEEE가 정한) 특정 표준에 맞춰 설계되기 때문에, 서로 다른 벤더의 기기들도 모두 서로 호환되어 작동한다. 지금까지 개발된 것들 중 가장 인기 있는 표준들로는 (시간순서로 나열하면): 802.11b, 802.11g, 802.11n, 802.11ac가 있다. 그러므로 오래된 무선 b 혹은 g 라우터를 사용하고 있다면, 도달범위도 넓고, 연결 속도도 더 빠른 새로운 무선 n 혹은 무선 ac 기기로 교체를 생각해보라. 무선 n이나 ac를 사용하면, 오래된 표준보다 속도와 범위가 두 배까지 늘어나는 모습을 보게 될 것이다. 무선 n과 ac 라우터가 무선 네트워크 범위를 대폭적으로 늘려주지 못한다 하더라도, 최소한 원거리에서의 속도의 향상은 느낄 수 있을 것이다.
이 D-링크(D-Link) DHP-1320같은 무선 n 라우터는 구식 무선 표준을 사용하는 라우터보다 더 넓은 범위에서 더 빠른 속도를 보인다.
어떤 종류의 기기를 가지고 있는지 알아내고 싶다면, 라우터 겉면에 쓰여진 표준을 확인하기만 하면 된다. 기기 표면 한 부분이라던가, 모델 넘버(model number)에서 a, b, g, 혹은 n 을 찾을 수 있을 것이다. 만약 못 찾겠으면, 온라인에 기기의 모델 넘버를 입력하여 정확한 사양을 확인할 수 있다. 만약 라우터가 인터넷 서비스 제공업체가 준 것이거나, 와이파이가 ISP의 모뎀/게이트웨이에 통합되어있을 경우, 서비스 제공업체에 전화를 걸어 라우터가 어떤 와이파이 표준을 사용하는지 물어봐야 한다. 만약 ISP가 업그레이드를 도울 생각이 없다면, 아마도 다른 ISP로 바꿀 때가 된 것이라고 봐도 무방하다.
만약 라우터가 b 혹은 g 표준을 사용한다면, 최소한 무선 n 라우터로 업그레이드 해야하고; 만약 와이파이가 서비스 제공자의 모뎀/게이트웨이에 통합되어 있는 경우일 때는, 당신이 직접 (훨씬 좋은) 라우터를 구입하여, 그것을 ISP의 모뎀/게이트웨이에 연결함으로써 무선 네트워크의 범위를 넓혀도 된다.
네트워크 어댑터를 라우터에 맞춰 업그레이드하라
무선 b, g, n, ac 표준은, 모두 구버전에 대해 호환이 된다. 그러므로 새로운 무선 N 혹은 AC 라우터를 구입하더라도, 모든 컴퓨터와 기기들을 그대로 연결할 수 있다. 하지만 컴퓨터와 기기들 역시 업그레이드된 와이파이 표준을 사용하지 않는 경우에는 최대한의 범위와 성능의 혜택을 누릴 수 없다. 컴퓨터와 다른 네트워크 이용 기기들의 와이파이 표준을 간단히 체크해보고, 그들 중 새로운 라우터보다 오래된 표준을 사용하고 있는 것이 있다면, 어댑터 업그레이드를 하는 것이 좋다.
물론, 소유한 기기에 따라서, 그 기기들마다 어떤 무선 표준을 사용하는지 알아 내는 것이 어려울 수도 있다. PC와 노트북의 와이파이 표준은 대게 무선 네트워크 어댑터의 이름으로 나타나있어 있기 마련이다: 제어판을 열고, 네트워크 설정 > 네트워크 연결(로 가서 어댑터를 확인하라. 아이패드, 태블릿, 그리고 스마트폰은 설명서의 사양을 확인하거나, 온라인에서 찾아보면 된다.
만약 컴퓨터나 기기가 구식 와이파이 표준을 사용하면, 몇 가지 업그레이드 옵션이 있다.
PC나 노트북에 할 수 있는 가장 간단한 업그레이드로는 최신 USB 무선 어댑터를 구입하여 그냥 USB 포트에 꼽는 방법을 들 수 있다. 데스크톱 PC의 USB 어댑터를 살 때는 최적의 위치에 어댑터와 내장 안테나가 위치할 수 있게 연결선이 달린 것을 사는 것도 좋은 방법이다. 물론, 노트북 사용자들은 거추장스럽지 않게 짧은 USB 어댑터를 사는 편이 나을 것이다.
데스크톱 PC 이용자들 중에 하드웨어 조작에 어려움이 없는 경우, PC 케이스 안에 장착할 수 있는 PCI 무선 어댑터를 사는 것도 가능하다. PCI 어댑터를 살 때는, 업체가 제공해준다면 안테나 연장 키트까지 같이 구입하여 안테나를 최적의 위치에 놓을 수 있는 것이 좋다.
PC 카드 슬롯이 있는 노트북의 경우, 간단히 그 슬롯에 꽂아서 쓸 수 있는 PC카드형 무선 어댑터 역시 고려해 볼만 하다.
고성능 안테나를 구입하거나 만들라
대부분의 무선 라우터와 무선 어댑터에 달린 안테나는 대부분 저렴한 전방위(모든 방향에 동일하게 신호를 보내는) 안테나다. 그 싸구려 전방위 안테나를 고성능 (특정 방향으로 신호를 집중시키는) 안테나로 교체하면 와이파이 범위가 증가하게 되는데, 특히 폭이 좁고 라우터의 위치에서 한 방향으로 뻗어있는 집이나 사무실에서는 효과가 더욱 크다. 만약 그에 해당된다면, 업체가 자신의 라우터와 무선 어댑터에 맞춰 추천해주는 고성능 안테나를 구입하는 것이 좋다. 만약 스스로 무언가 만드는 것을 즐기는 사람이라면, 포물선 반사경(parabolic reflector)을 이용하여 무선 네트워크 넓히는 방법에 서술된 방법을 참고해보라.
자체제작 반사경을 라우터에 스스로 탑재해보는 것도 가능하다.
케이블, 전기 콘센트를 무선 AP로 바꿔보라
무선 네트워크 범위를 두 배, 혹은 세배로 늘리고 싶다면, 추가 무선 AP를 더하면 된다. AP를 구입하여 라우터에서 각각의 AP마다 이터넷(Ethernet)선으로 연결해 주는 것이 전통적이고, 상대적으로 안정적인 방법인데, 그에 대해서는 차후에 다루게 될 것이다. 하지만 집이나 사무실에 이더넷 포트가 아직 없다면, 기존의 케이블이나 전기 콘센트를 활용할 수 있다.
케이블 콘센트를 이용하려면, MoCA(Multimedia over Coas Alliance)가 인증한 제품들, 아니면, 전기 콘센트로, 홈플러그(HomePlug)가 인증한 파워라인(Powerline) 제품들 사용을 검토해보라. 두 종류 기술 모두 비슷한 방식으로 작동한다. 어댑터를 전기/케이블 콘센트에 꽂은 후, 라우터에 연결하고, 네트워크를 전기/케이블 선으로 중계하게 하는 것이다 (내장 어댑터가 있는 라우터를 사도 된다). 만약 그 방법이 네트워크상에서 정상 작동하면, 집과 사무실의 다른 전기/케이블 콘센트에도 추가로 꽂고 컴퓨터나 무선 AP에 이더넷으로 연결할 수 있다. 만약 되지 않는다면, 무선 AP가 내장된 어댑터를 구입하여 네트워크 연장에 사용하면 된다.
만약 이 방법을 쓰고자 한다면, D-링크와 액션텍(Actiontec)의 MoCA 어댑터나 홈플러그 라우터와 트렌드넷(TRENDnet), D-링크, 링크시스(Linksys) 혹은 ZyXEL에서 나온 어댑터를 추천한다.
무선 중계기를 추가하라
와이파이 커버리지를 대폭 (종종 40%까지) 늘릴 수 있는 또 한가지 방법은 무선 중계기(wireless repeater) 혹은 범위 확장기(range extender)를 추가하는 것이다. 무선 중계기는 기존 라우터의 커버리지 영역 바깥의 적절한 곳에 위치시키면, 기존의 라우터와 중계기에 무선 연결된 모든 와이파이 컴퓨터와 기기들 사이에서 네트워크 신호를 중계해준다. 이 방식의 문제는, 그 와이파이 컴퓨터와 기기들이 중계기를 통해 연결되는 네트워크 속도가 대폭 줄어드는데 있다. 그럼에도, 이 성능 저하는 그 컴퓨터에서 기본적인 웹 브라우징 정도의 간단한 업무만 한다면 큰 문제가 되지 않지만, 대용량 파일 전송이나 네트워크상 컴퓨터들간의 동영상 스트리밍을 하는 재미는 포기해야 한다.
추가 무선 AP를 유선 연결하라
와이파이 커버리지를 두 배 이상 연장시키는 가장 안정적이면서도 동시에 가장 어려운 방법은 바로 추가적인 무선 AP를 유선으로 연결하는 것이다. 이 방법은 홈플러그나 MoCA 어댑터를 사용하는 것과 유사하지만, 일반적으로 연결 속도와 성능에서는 우월하다. 하지만 이터넷선을 라우터에서 각각의 추가 AP까지 꼭 연결해야 한다. 그래서 집이나 빌딩이 이더넷 배선이 되어있지 않은 경우, 상당히 복잡한 작업이 될 것이다.
AP를 구입 할 때는, 항상 무선 라우터와의 차이점을 명심해야 한다. 집이나 빌딩에는 하나의 라우터만 있으면 되기 때문에, 와이파이 커버리지를 연장하고 싶을 때는 라우터 대신 AP를 구입해야 한다. 라우터는 기본적으로 회로망 제어장치이기 때문에, 인터넷(Internet) 모뎀과 연결되어있거나, 아예 통합되어있다. AP에는 어떠한 회로망 제어 능력도 포함되어있지 않고, 단지 라우터 뒤쪽에 연결되어 추가적인 무선 접속을 제공할 뿐이다.
