참매 암컷이 수컷보다 큰 이유는?

참매는 매목 수리과에 속한 조류로 대부분 매목의 조류들은 암컷보다 수컷의 크기가 더 작습니다.

일반적인 조류들은 대부분 암수가 비슷한 크기를 가지고 있으나 매목의 경우 암컷의 크기가 더 크고, 닭목(닭, 꿩, 공작)에 속한 조류들은 수컷이 더 크고 화려하다는 특징을 가지고 있습니다. 이들이 분류군에 따라 각기 성별에 의한 다른 크기를 가지고 있는 이유는 이들의 생태와 생리적인 현상과 관련이 있습니다.

 

포유류의 경우 하이에나와 수염고래 처럼 암컷의 크기가 큰 예외적인 경우들이 존재하기도 하지만 대부분은 수컷의 크기가 더욱 우세하게 나타납니다. 하지만 수컷의 크기가 큰 것은 포유류와 일부 조류들과 같은 분류군에서만 나타나는 현상으로 하등동물로 내려 갈수록 암컷이 큰 경우가 더욱 많습니다. 일부 파충류를 비롯, 양서류, 대부분의 무척추동물에게서는 수컷에 비해 암컷의 크기가 크게 나타납니다. 이러한 이유는 생물의 암수가 유전자를 반절씩 교류해 새로운 자손을 생성해 내는 과정에서 수컷의 정자보다 커다란 난자를 배출하는 암컷이 더 많은 에너지를 소비하기 때문입니다. 많은 에너지를 소비한다는 것은 산란을 대비해 많은 에너지를 저장해야 한다는 뜻으로 불가피하게 수컷보다 암컷의 몸이 커질 수 밖에 없다는 것이 일반적인 이론입니다.

 

그러나 포유류 같은 분류군에서 수컷의 크기가 큰 이유는 체내의 에너지 저장 방법이 하등동물에 비해 변화하였고, 자손을 낳는 수가 상대적으로 적어졌기 때문에 이러한 현상이 줄어드는 것으로 볼 수 있습니다. 그리고 가장 중요한 요소로는 포유류는 특성상 암컷을 두고 다수의 수컷들 간에 경쟁을 하게 되는데 경쟁에서 이기기 위해서는 자신의 몸집을 크게 불려서 경쟁에서 유리하게 작용하려 하기 때문으로 볼수있습니다.(몸집이 아니더라도 화려한 갈기, 수컷의 뾰족한 뿔들은 포유류에게 경쟁을 하기 위한 요소들로 작용합니다.) 조류 중에서는 닭목에 속한 종들이 교미를 위한 수컷간의 경쟁이 다른 조류들에 비해서 치열하기 때문에 포유류와 마찬가지로 이들의 크기는 수컷이 더 우세하게 나타나는 것으로 볼수있습니다.

 

본론으로 들어가서 참매의 경우 수컷이 약 50cm, 암컷 약 56.5cm로 약 6~7cm정도의 크기 차를 보이는 이유는 이들의 습성이 수컷 한마리가 암컷 한마리와 살아가는 일부일처제이기 때문입니다. 수컷은 수 많은 암컷들과 교미하기 위해 다른 수컷과 경쟁할 필요 없이 하나의 암컷과 교미를 하면 됩니다. 경쟁을 필요로 하지 않기 때문에 수컷의 크기가 클 필요가 없는 것입니다. 반면 알이라는 커다란 난자를 배출하는 암컷은 하등동물의 예에서 처럼 에너지의 소비가 크기 때문에 산란을 위한 에너지의 비축으로 암컷 참매는 수컷보다 크기가 좀 더 크다고 볼수있습니다.

 

*포유류들이 암컷 보다 커진 이유는 동일한 성을 가진 경쟁자들을 효율적으로 물리치고 많은 암컷들과의 교미를 통해 자신의 유전자를 널리 퍼트리려는 본능 때문입니다.