아래의 내용을 참고하시기 바랍니다.
1. 헬리가 같은 혜성임을 밝힌 방법은 중력의 법칙과 천체의 궤도를 이해하는 데 있었습니다.
즉, 중력은 모든 질량을 가진 물체 사이에 작용하는 상호 인력으로, 이 법칙을 이용하면 특정 천체가
태양의 주위를 어떤 궤도로 움직일지 예측할 수 있습니다.
혜성의 궤도는 보통 이심률이 큰 타원 모양을 하고 있으며, 공전 주기 또한 수 년에서 수천만 년까지
매우 다양합니다. 따라서 헬리는 1531년, 1607년, 1682년에 나타난 혜성의 궤도와 공전 주기를
함께 관찰하고, 이들이 모두 같은 혜성이라는 사실을 발견한 것입니다.
2. 혜성은 태양에 가까워질 때마다 얼음이 녹아 방출되며, 이 때문에 혜성의 꼬리가 형성됩니다.
그러나 혜성의 핵은 직경 수 백 미터에서 수 십 킬로미터까지 다양한 크기를 가지고 있으며, 혜성이
태양에 가까워질 때마다 일부가 녹아 방출되더라도, 그 양은 전체 질량에 비해 상대적으로 작습니다.
또한 혜성은 대부분의 시간을 태양계의 외곽 지역인 오르트 구름에서 보내며, 이곳은 태양으로부터
충분히 멀리 떨어져 있어 혜성의 얼음이 녹지 않습니다. 즉, 혜성이 태양에 가까이 다가오는 것은
공전 주기에 따른 일시적인 현상이므로, 혜성은 대부분의 시간 동안 그대로 보존될 수 있습니다.
따라서 혜성은 몇 백 년, 심지어 몇 천 년 동안도 존재할 수 있으며, 만약 혜성이 태양 근처를 여러 번
지나쳐서 휘발성 물질을 모두 잃게 된다면, 그 혜성은 소행성과 같은 모습으로 변하게 될 것입니다..
