네안데르탈인 호모 사피엔스

Question

네안데르탈인과 호모 사피엔스가 같은 종인가요?!그건 아닌 것 같은데 그럼 어떻게 이종교배로 인해 현생 인류에게도 네안데르탈인의 유전자가 남아있게 될 수 있는 건가요?노새처럼 이종교배로 인해서 생식력 없는 자손이 태어난 것이라고 보기에는 현생 인류에게도 네안데르탈인의 유전자가 남아있다고 해서... 그러면 둘 사이의 교배로 생식력이 있는 자손이 태어났었단 뜻 아닌가요?

Accepted Answer

옛날에는 종을 나누는 기준이 두 종 간의 번식이 불가능한가 여부였지만, 현대의 생물학에서는 좀 달라졌습니다. 물론 큰 틀에서는 여전히 번식 가능 여부가 종의 기준이긴 하지만, 그것이 노새의 경우처럼 아예 생식력 없는 자손이 나오는 수준으로 엄격하지는 않죠.

아주 단적인 예로, 어떤 새는 유전적으로 깃털의 색깔을 제외하면 전혀 차이가 없는 수준으로 동일하지만 서로 다른 종으로 분류합니다. 왜냐하면 이 새들은 깃털의 색이 번식 여부를 결정짓는 핵심 요소이기 때문이죠. 성선택이라는 개념인데, 특정 색의 깃털을 가진 종과만 자발적인 교미를 합니다. 그래서 염색을 해서 색을 바꿔주면 교미가 일어나고 멀쩡한 2세(물론 교잡종)가 태어납니다.

거주지나 환경이 달라서 아예 만날 수가 없다보니 번식이 일어나지 않을 뿐, 실제로는 멀쩡히 교잡종이 태어날 수 있는 생물들은 의외로 흔합니다. 최근에는 북극곰과 그리즐리가 지구 온난화로 인해 접촉하게 되면서 교잡종이 태어나고 있죠.

물론 그럼에도 불구하고 우연한 사건으로 인한 교잡종을 제외하면 대체로 서로 다른 종은 교배와 번식이 일어나지 않습니다. 그러므로 큰 틀에서는 종의 구분 기준이 여전히 번식 여부인 것이죠.

그러므로 근연종인 네안데르탈인, 데니소바인 등과 호모 사피엔스의 혼혈은 그렇게 이상한 현상은 아닙니다. 그리고 현생 인류에게 퍼진 네안데르탈인 등의 유전자가 드물다는 점에서 보아도 두 종의 혼혈은 우연한 사건으로 나타난 특이한 사례일 뿐이라는 점이 분명하죠.

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