신라 경도 내 7개 가람에 대해서

영흥사는 흥륜사와 같은 해에 세워진 신라시대의 최초의 비구니 사찰로서 유명하다.

'삼지협'이라 했으니, 세 내가 갈라지는 곳은 바꾸어 말하면, 3개의 내가 모이는 곳이니, 경주에서 이런 곳은 단 한 군데, 지금의 탑동 수원지 북쪽 부근이다. 즉 내남 쪽에서 내려오는 긴내와, 서쪽인 모량에서 내려오는 모량내가 합치고, 조금 하류 쪽에는 남천이 맞닥뜨리니 여기가 영흥사 터일 것이다. 그러나 아직까지는 그 위치에 대해서 알 수가 없다.

1965년 경주공업고등학교 확장시에 초석, 와당, 석재 등 신라시대 건물구조에 쓰였던 유물들이 출토되었는데 정식발굴을 하지 않은채 덮어 버렸다. 이후 이 일대를 흥륜사지 또는 영흥사지일 것이라고 추정하게 된 것이다. 그러나 삼국 사기의 경우 미추왕릉의 장지를 흥륜사동이라고 기록되어 있어 이 일대는 영흥사지 보다는 흥륜사일 가능성이 더 많다.

황복사의 창건연대는 정확하게 밝힐 자료는 현재 없으나. 다만, 신라의 명승이며 화엄종의 개조인 의상대사가 이곳 황복사에서 삭발하고 스님이 되었다는 기록으로 미루어 그 이전부터 있었던 절이었다는 것은 확실하다.

황복사는 의상대사와 인연이 깊은 절이며 또한 왕실의 명복을 기원했던 중요한 사찰이다.

황복사터에는 석탑 외에 우수한 십이지신상(9상)이 탑동편의 밭속에 건물기단처럼 보이도록 배열되어 있었으나, 지금은 땅속에 묻혀 있어 볼수 없다. 또 탑의 동남편에 머리가 잘린 귀부 2기가 나란히 남아 있는데, 이는 탑비 혹은 사적비로 생각되고 있다. 특히 서쪽 귀부의 등에는 '王'이라는 글씨가 새겨져 있어 주목된다.

1968년 신라 삼산학술조사단에 의하여 이 절터의 일부를 발굴 조사한 적이 있지만 아직 절터의 전체규모는 밝혀지지 않고 있다.

황룡사와 담장을 같이 하고 있는 분황사는 선덕여왕 3년(634)에 건립되었으며 우리 민족이 낳은 위대한 고승 원효와 자장이 거쳐간 절이다.

643년에 자장이 당나라에서 대장경의 일부와 불전을 장식하는 물건들을 가지고 귀국하자 선덕여왕은 그를 분황사에 머무르게 하였다. 또 원효는 이 절에 머물면서 「화엄경소 ,「금광명경소 등 수많은 저술을 남겼다. 또 원효가 죽은 뒤 그의 아들 설총은 원효의 유해로 소상을 만들어 이 절에 모셔두고 죽을 때까지 공경하였다. 일연이 「삼국유사」를 저술할 때나지는 원효의 소상이 있었다고 한다.

또한 좌전 북쪽 벽에 있었던 천수대비 그림은 영험이 있기로 유명했다. 경덕왕 때 희명의 다섯 살 난 아이가 갑자기 눈이 멀자 아이를 안고 천수대비 앞에 가서 '도천수대비가'를 가르쳐주고 노래를 부르면서 빌게 하였더니 눈을 뜨게 되었다는 이야기가 전해진다.

솔거가 그린 관음보살상 벽화가 있었다고 하며, 경덕왕 14년(755)에는 무게가 30만6,700근이나 되는 약사여래입상을 만들어서 이 절에 봉양하였다고 한다. 역사가 오랜 분황사에는 허다한 유물이 있었을 터이나 몽고의 침략과 임진왜란 등으로 모두 유실되었고, 지금은 분황사에 둘러놓은 어른 키 만한 담장 위로 석탑의 윗부분만이 보이는 자그마한 절이 되었다.

현재 분황사 경내에는 분황사 석탑과 화쟁국사비편, 삼룡변어정이라는 우물들이 있으며, 석등과 대석 같은 많은 초석들과 허물어진 탑의 부재였던 벽돌 모양의 돌들이 한편에 쌓여 있다. 1965년 분황사 뒷담 북쪽으로 30여 미터 떨어진 우물 속에서 출토된 불상들이 경주박물관 뜰에 늘어서 있다.

오릉 서쪽으로 난 금성로를 따라 시내로 들어오며 남천에 걸친 오릉교를 지나 100m정도 되는 오른쪽에 있다.
지금은 비구니들이 불도를 닦는 절이 있어 천경림 흥륜사라 하는데 여기가 영묘사 터다. 왜냐 하면 사천미 즉 ‘모래내 혹은 문천의 끄트머리’에 해당되는 곳일 뿐더러, 영묘지사라는 글자가 새겨진 기와가 출토되었기 때문이다.

선덕여왕대(632)에 세워진 영묘사는 그 이름에서도 알 수 있듯이 다른 사찰과는 다른 의도로 마련됐다. 전쟁터에 숨진 신라 청년 의 영혼을 위로하기 위한 절로 두두리(도깨비)들이 하룻밤 사이에 못을 메워 세웠다고 한다.

선덕여왕이 백제 군사가 여근곡에 잠입해 있다는 사실을 알고 그들을 생 포할 수 있게 된 것도 영묘사 못에서 울고 있던 개구리 덕분이었을 정도로 국가의 운명과 연관된 절이었다.

또 온 신라 사람들이 흙을 져다나르며 장육존상을 만들었던 절이다.

더욱이 이곳은 선덕여왕을 사모하던 지귀 청년의 사랑 이야기가 남아 있는 곳이기도 하다.

평민인 지귀가 여왕을 사모하여 상사병이 들었다. 이 소식을 들은 여왕 이 영묘사에 불공을 드리러 가면서 그 청년을 불렀다. 불공을 마치고 나와 보니 그 청년은 어느새 탑 옆에서 잠이 들어 있었다. 물끄러미 지귀를 보 던 여왕은 팔찌를 빼내 그의 가슴에 얹어 두고 왕궁으로 돌아왔다. 잠에서 깨어난 지귀는 그 팔찌를 보고 사랑의 감정이 북받쳐 온 몸이 불에 타올라 불귀신이 되고 말았다는 이야기다.

담엄사 터는 오릉 남쪽 주차장 자리다. 삼국유사와 삼국사기에 “박혁거세의 능은 담엄사 북쪽에 있다”고 했고, 동국여지승람에는 “담엄사 터는 사릉(박혁거세 능의 다른 이름) 남쪽에 있다”고 하고 있기 때문이다.

7처 가람 중 마지막으로 열거된 담엄사에 대해서는 그 창건 시기에 대해서 아무런 언급이 없다. 뿐만 아니라 삼국유사 등 기록에서 담엄사에서 활동한 승려에 대해서 전혀 전해오는 것이 없다. 따라서 담엄사에 대해서는 알 수있는 것이 거의 없다고 할 수 있다.

다만 몇가지 추측되는 점에 대해서만 언급해 두겠다.

담엄사가 7처 가람 중에서 마지막으로 열거된 것으로부터 이들 중 담엄사가 가장 뒤늦게 창건된 것이 아닌가 하고 생각하게 된다. 앞의 여섯 사찰들은 모두 그 창건의 시기가 밝혀지고 있으며, 그 창건시기의 순서대로 열거되었다. 이러한 원칙에 따른 것이라면 담엄사는 가장 나중에 창건된 것으로 여겨지고 그렇게 전해져 온 것이 아닌가 한다. 다만 그 창건 연대를 알 수 없기 때문에 맨 나중으로 열거해 둔 것일 가능성도 배제할 수 없다.

국가의 중요한 일을 결정하기 위해 영험있는 장소로 여겨지던 곳으로 추측하는 견해가 있다.