선덕여왕에 대해서

나는 신라 29대 임금 무열왕으로, 내 본명은 김춘추에요. 나는 신라 최초의 진골 출신 임금이자, 삼국 통일의 기반을 다진 왕이에요. 나·당 동맹이 나의 노력으로 체결되었기에 사람들은 나를 명 외교관으로 기억하고 있어요. 하지만 한편에서는 나를 사대주의자라고 비판하기도 해요. 왜냐고요? 내가 민족 내부의 투쟁에 외세를 끌어들렸기 때문이죠. 자! 그럼 지금부터 내가 왜, 어떤 마음으로 당나라와 연합을 했는지 장콩샘과 함께 탐구해 볼까요?

태종 무열왕의 집안

태종 무열왕(654~661)의 이름은 김춘추예요. 그는 신라의 29대 임금으로 진골 출신으로는 최초로 왕이 된 사람이에요.
춘추는 본인의 능력이 탁월하지 않았다면 도저히 임금이 될 수 없는 사람이었어요. 그의 할아버지는 25대 진지왕(576~579)으로, 방탕한 생활을 하다가 즉위 3년 만에 귀족들에 의하여 왕위에서 물러났어요.

물론 아버지 용춘이 고위 관직인 이찬 직에 있었고, 어머니가 선덕여왕의 동생인 천명 공주였기에 왕족으로서 떵떵거리고 살 수는 있었어요. 하지만 폐위된 진지왕의 혈통인 데다, 성골이 아닌 진골이었기 때문에 그가 왕위에 오른다는 것은 하늘에 있는 별을 따는 것만큼이나 어려운 일이었어요.

여왕이 나라를 다스렸던 시기의 신라 정세는?

선덕여왕을 이어 왕이 된 사람은 신라의 마지막 성골 승만으로, 진덕여왕이었어요. 그녀는 진평왕의 동생 국반의 딸로 비록 여자의 몸이었지만, 성골 출신만이 임금을 할 수 있다는 원칙 때문에 사촌 언니인 선덕여왕의 뒤를 이어 왕위에 오를 수 있었어요. 그러나 선덕, 진덕 두 여왕이 나라를 다스렸던 시절에 왕의 권위는 상당히 약화되었어요. 신라 사회를 실질적으로 주도했던 진골들이 여자 임금을 인정하지 않으려 했거든요.

여기에 당나라 임금인 태종 또한 신라를 깔보았어요. 신라에서 온 사신에게 신라는 여자가 임금으로 있어서 주변국들이 얕잡아 본다며, 자신의 친척을 왕으로 보내 주겠다는 얼토당토않은 제안을 했을 정도로 여자 임금을 깔보는 눈이 대외적으로도 존재했어요. 선덕여왕 말년인 647년에 상대등으로 있던 비담이 반란을 일으켰어요. 상대등은 신라 최고 관직으로, 지금으로 치면 국무총리예요.

이처럼 높은 직책에 있던 관리가 왕을 쫓아내려 했던 이유는 오직 한 가지, 왕이 여자였기 때문이에요. 물론 비담의 난은 진압되었어요. 그러나 이 난만 보더라도 진골 세력들이 얼마나 여자 임금들을 만만하게 봤는지 잘알 수 있어요. 그런데 비담의 난을 진압하는 과정에서 크게 세력을 넓힌 사람이 있었으니, 그는 신라 삼국 통일의 핵심 멤버이자 김춘추와는 동서지간이었던 김유신이었어요.

유신은 진골 귀족이었지만, 정통 진골이 아니었기에 신라 정계에서 왕따를 당하는 입장이었어요. 그는 금관가야의 후손으로, 그의 집안은 할아버지인 구해왕이 법흥왕에게 나라를 바치고 항복할 때에 신라의 진골 세력으로 편입된 신흥 귀족 집안이었어요. 따라서 신라의 정통 진골들은 김유신 집안을 별로 높게 쳐주지 않았어요. 이처럼 하찮은 가문의 김유신이었지만, 춘추와 함께 선덕여왕의 편에서 비담의 난을 진압하면서 권력의 중심부에 진입하여 신라의 군사권을 장악할 수 있었어요.

춘추가 왕이 될 수 있었던 이유는?

선덕여왕을 이어 즉위한 진덕여왕이 대를 이을 자식이 없이 654년에 죽었어요. 진골 귀족들은 화백회의를 열어 누구를 왕으로 추대할 것인가를 논의했어요. 이때 여러 귀족들은 이찬 직에 있던 알천에게 왕위를 이을 것을 제안했어요. 하지만 알천은 사양했어요.

“저는 늙고 이렇다 할 덕행이 없습니다. 지금 덕망이 높기는 춘추공만한 이가 없으니, 춘추공이 왕이 되어야 합니다.”

알천의 추대로 왕위는 김춘추 차지가 되었어요. 그런데 알천은 정말 김춘추의 덕망이 자신보다 높다고 생각했을까요? 그랬을 것 같다고요? 천만에요. 『삼국유사』에 의하면, 알천은 마지못해 임금 자리를 춘추에게 양보했어요. 진덕여왕의 후계자를 선발하는 화백회의가 열렸을 때, 군사권을 장악하고 있던 김유신이 눈을 부라리며 김춘추를 적극 밀어서 아무도 반대할 수 없었대요. 즉, 군사권을 쥐고 있던 유신의 서슬 퍼런 권위에 눌려 정통 진골 귀족들의 지지를 받고 있던 알천은 눈물을 머금고 김춘추에게 임금 자리를 양보해야 했지요.

명 외교관으로 명성을 날리며 정치가로 기반을 다진 김춘추

어찌 보면, 김춘추는 외교를 잘해서 임금 자리에 오른 사람이에요. 그가 외교에 적극 나선 이유는 딸과 사위의 죽음 때문이었어요. 백제 의자왕이 임금이 된 지 2년째 되던 해인 642년이었어요. 백제는신라의 국경 지방에 있던 대야성(경남 합천 소재)을 공격했어요. 이 성은 신라 서쪽 국경의 최고 요새지로 성주가 김춘추의 사위인 품석이었어요.

성을 지키고 있던 품석은 백제가 쳐들어왔을 때 내부에서 발생한 혼란을 수습하지 못하여 스스로 백제군에게 항복하고 말았어요. 이때 백제 장수 윤충은 포로가 된 품석과 그의 부인을 살해하여, 그들의 머리를 수도인 사비(현재 충남 부여군)로 보내 백제군의 승리를 자축 했어요. 경주에 있던 김춘추는 딸과 사위의 죽음에 크나큰 충격을 받았어요.

두 사람이 죽었다는 소식을 들은 그는 바로 앞에 사람이 지나가도 눈치 채지 못할 정도로 망연자실했다고 하니, 그가 얼마나 큰 충격을 받았는지 능히 짐작할 수 있어요. 그 후 춘추는 자신의 힘으로 백제를 멸망시키겠다는 다짐 속에 백제를 치기 위한 여러 가지 방법을 모색하기 시작했어요. 우선 그는 고구려와 연합하여 백제를 칠 생각으로 선덕여왕을 찾아가 건의를 드렸어요.

“신이 고구려에 사신으로 가서 고구려와 함께 백제를 칠 대책을 마련하겠나이다.”
선덕여왕의 응낙을 받아 고구려로 떠나며 춘추는 유신에게 물었어요.
“나는 공과 한마음 한뜻이오. 지금 내가 고구려에 들어가 해를 당한다면 공은 어떻게 하겠소?”
“공이 돌아오지 않는다면 내가 반드시 고구려와 백제를 멸망시키겠소.”

“내 생각에 60일이면 돌아올 것이오. 만일 그 기한이 지나도 돌아오지 않으면, 두 번 다시 만날 기회가 없을 것이오.”
이러한 대화를 나누고 신라 땅을 떠나 고구려로 갔던 김춘추에게 고구려 행은 굶주린 사자 입속으로 자진하여 들어가는 심정이었을 거예요.

당시 고구려는 연개소문이 정권을 장악하고 있었는데, 김춘추가 생각하기에 당과 고구려는 계속 대립하고 있었기 때문에 잘만 하면 고구려와 연합할 수 있을 것 같았어요. 하지만 춘추의 생각과는 달리 고구려는 강경하기만 했어요. 춘추를 만난 고구려 보장왕은 진흥왕 때 신라가 점령한 한강 상류 지역을 반환하면 신라를 도와주겠다고 답했어요. 김춘추는 거절했고, 협상은 결렬되고 말았어요.

고구려의 실력자 연개소문은 신라 부흥의 열쇠를 가지고 있는 김춘추를 감옥에 가두어 버렸어요. 하지만 춘추는 이런 일이 일어날 것을 예상하고 사전에 적절한 조치를 취해 놓았기에 무사히 고구려를 탈출할 수 있었어요. 고구려 관리 선도해를 이미 구워삶아 놓았거든요. 춘추가 옥에 갇혔다는 이야기를 전해 듣고 선도해가 감옥으로 찾아오자, 춘추는 그에게 탈출 방도를 물었어요. 선도해는 짐짓 여유를 부리며, 토끼와 거북이 우화 중 거북이의 거짓말에 속아 용궁에 간 토끼가 간을 육지에 놔두고 왔다고 둘러대어 간신히 살아나는 이야기를 들려주었어요.

이 이야기를 듣는 순간, 김춘추의 머릿 속에는 짜릿한 전류가 흐르며 탈출 방법이 번개처럼 떠올랐어요. 한강 상류 지역을 고구려에 돌려주겠다는 거짓 약속을 하고 풀려나는 것이었지요.

일촉즉발의 위기에서 간신히 벗어나 신라 땅으로 되돌아온 춘추는 다시 짐을 꾸려 일본으로 떠났어요. 일본은 당시 백제와 아주 친밀한 관계를 맺고 있었는데, 춘추의 머릿속에는 오직 백제 멸망만이 들어있었기에 신변의 위험을 무릅쓰고 일본에 연합 제안을 하러 떠났어요.

그러나 이 또한 실패로 끝났어요. 여기서 멈췄다면, 김춘추는 명 외교관이 되지 못했을 거예요. 고래의 힘줄처럼 끈질긴 춘추는 포기를 몰랐어요. 일본에서 돌아온 후에 춘추는 다시 당나라로 들어갔어요.

당 태종을 만난 춘추는 나·당 연합의 필요성을 침을 튀겨 가며 열심히 설명했어요. 춘추의 말을 가만히 듣고 있던 당 태종은 신라와 연합하면 자신의 소원인 고구려 정복이 가능할 것 같아서 춘추의 연합 제안에 응했어요.

하지만 그는 본심은 밝히지 않고 ‘약한 신라가 고구려와 백제 때문에 괴롭다고 하니 자신이 도와주겠다.’며 신라와 군사 동맹을 체결했어요. 딸과 사위를 죽인 백제를 멸망시키기 위해 오랜 세월 동안 이 나라, 저 나라를 떠돌며 구걸하듯이 동맹 맺기를 간청했던 춘추의 작전이 드디어 성공을 거두는 순간이었어요. 이후 그는 신라 땅에 돌아와 김유신과 굳게 뭉쳐서 차근차근 백제를 칠 준비를 해 나갔어요.

백제를 멸망시키는 태종 무열왕

654년, 화백회의를 통해 왕이 된 춘추는 당과 연합하여 빠른 시일 안에 백제를 치고 싶었어요. 하지만 당은 딴전만 피웠어요. 오히려 백제와 고구려가 말갈까지 동원하여 신라 땅에 쳐들어와 신라를 곤혹스럽게 만들었어요. 무열왕은 계속해서 당나라에 사신을 보내 도움을 요청했지만, 당은 선뜻 응하지 않았고 신라는 당군이 움직이기만 간절히 기다리며 백제와 고구려 군을 막기에 급급했어요.

그런데 드디어 당나라 군대가 움직였어요. 당의 소정방이 13만 대군을 이끌고 산동 반도를 출발한다는 소식을 전해 왔어요. 무열왕은 일생 일대의 기회가 왔음을 직감하고, 김유신으로 하여금 5만의 신라군을 데리고 백제로 쳐들어갈 것을 명령했어요. 유신이 이끄는 5만의 군사들은 탄현을 넘어 황산벌까지 거칠 것 없이 진격했어요.

그러나 신라군은 가족까지 죽이고 전투에 나선 계백의 5천 결사대 때문에 황산벌에서 발이 꽁꽁 묶여 버렸어요. 당나라군은 이미 금강 하구인 기벌포에 도착하여 거칠 것 없이 사비성으로 올라오고 있는데, 정작 선두에 서야 할 신라군은 계백 때문에 더 이상 나아가지 못하고 있었어요. 이때 신라 진영에 힘을 불어넣어 준 용사들이 있었으니, 그들은 바로 화랑 관창과 반굴이에요.

이들의 용기 있는 죽음으로 태산같은 용기를 얻은 신라군은 황산벌에서 치른 마지막 전투에서 백제군을 물리치고 사비성으로 가서 당군과 함께 백제를 멸망시켰어요. 이때가 660년 7월 18일이었어요. 무열왕은 백제가 항복한 날로부터 보름 뒤에 사비성에 들어가 당나라 장수 소정방과 함께 높은 자리에 나란히 앉아 의자왕과 그의 아들 융에게서 술잔을 받으며 승리의 기쁨을 누렸어요. 딸과 사위가 백제 군사들에게 죽은 지 18년 만의 일이었지요.

알쏭이와 장콩샘의 미주알 고주알

김춘추를 명 외교관이라고 하는데, 저는 그가 큰 나라에 아부만 하는 사대주의자로 보여요. 샘은 김춘추를 어떻게 생각하세요?
김춘추가 명 외교관이냐, 아니면 우리 민족 내부의 다툼에 외세를 끌어들인 사대주의자냐 하는 논쟁은 역사가들 사이에도 끊임없이 이야기되는 논쟁거리예요. 그런데 샘 생각으로는 현재적 관점에서 본다면 김춘추는 분명 사대주의자예요. 어찌 되었건 간에 한반도 내부의 다툼에 당나라를 끌어들였고, 당 태종과 군사 동맹을 맺는 과정에서 왜소한 신라를 도와달라는 식의 아부성 발언을 했으니까요. 하지만 당시 신라의 입장에서 보면 달라요.

만약 당과 연합하지 않았으면 신라의 삼국 통일은 불가능했을지 몰라요. 고구려와 백제가 서로 동맹을 맺어 끊임없이 신라를 넘보고 있었으니, 다른 나라와 동맹하지 않고 이들을 상대해서 이긴다는 것은 당시 신라의 국력으로 보았을 때, 불가능에 가까워요. 이러한 측면에서 살핀다면, 김춘추는 신라가 처한 현실과 동아시아 정세 변화를 매우 냉철하게 꿰뚫고 있었던 냉엄한 현실주의자이자 탁월한 외교관이 분명해요.

당 태종이 신라와 동맹 관계를 승인하며 "삼국 통일을 이루면 대동강 이남 지역을 신라 땅으로 인정하겠다."고 했다는데, 이건 또 무슨 얘기예요?
맞아요, 분명히 그랬어요. 『삼국사기』 문무왕 편에 당 태종이 신라와 군사 동맹을 맺으며 춘추에게 했다는 이야기가 나와요.

“내가 양국을 평정하면 평양 이남의 백제 토지는 다 그대 나라에게 주겠다.”

이 이야기는 결국 고구려 영토는 당나라가 갖겠다는 이야기지요. 또 문무왕이 고구려까지 멸망시키며 삼국 통일을 달성했을 때에 신라는 대동강 이남까지만 자신의 땅으로 삼고, 대동강 이북 지역부터 만주, 즉 기존의 고구려 영역은 당나라 땅으로 순순히 인정했어요. 이런 이유 때문에 신라의 삼국 통일을 불완전한 삼국통일이라고 비판하지요.