안녕하세요 미국 유학플래너입니다.
미국 사립학교 설명회를 하면서 상당수의 많은 학생들이 공립교환학생에서 어려움을 겪고 후회하는 모습들을 너무나 많이 보며, 이에대한 조언을 드리고자 합니다.
최근 공립교환학생프로그램이 여러 피해사례로 미국내에서도 축소가 됨에 따라 일부 유학원들이 잘못된 정보로 축소되어가는 공립교환학생프로그램을 선발하려고 노력하는 모습을 보며 도움이 될 조언을 드리고자 합니다.
올해는 특히 미국 금융위기로 자원봉사홈스테이 가정을 구하지 못해 많은 학생들이 시간과 돈만 소비가된채 공립교환학생프로그램선택을 후회하는 모습을 많이 보아왔습니다.
-공립교환학생프로그램은 1980년대부터 시작되어온 문화체험 프로그램입니다.
프로그램이라는 말이 붙은 것에서 알수 있듯이 유학이 아닌 영어캠프와 같이 프로그램이며, 비자도 10개월 후 자동 종료가 되는 J-1비자 입니다.
우선 장점과 단점을 살펴보겠습니다.
장점: 비용이 일반 유학에 비해 상대적으로 저렴($13,000-$15,000 : 유학원마다 차이가 있음)
단점: 1) 조건이 까다롭다
교환학생조건으로는 만 15세-만18세이하/최근 3년간 성적이 평균 "미"이상의 학생/SLEP점수 일정 점수 이상의 학생등입니다.
사립유학에 비해 까다로운 조건입니다.
문제는 일부 유학원에서 학생들의 나이를 조작하거나, SLEP점수를 조작하거나 성적을 조작하는 사례가 빈번하여, 미국내에서 한국 교환학생들은 슬랩시험을 다시 보게 하는 등의 매우 창피한 일이 벌어지기도 한다는 것입니다.
2)학교와 지역을 선정 할 수 없다
학생이 학교와 지역을 선택할 수 없으며, 오로지 미국의 재단이 중심이 되어 학생에게 가정과 학교를 배정하여 줍니다. 이에대한 거부권은 없으며 무조건 참여해야만 합니다.
실제로 알래스카에 배정된 학생도 있었으며, 미국에서의 10개월의 생활에 학교와 지역선정을 할 수 없다는 것은 사실 매우 학생에게 불리한 조건입니다.
사립교환학생의 경우 지역을 선정할 수 있는 장점이 있는 반면, 공립교환학생은 미국 재단의 배정은 결코 어길수 없는 절대 기준이 되어 버리는 단점이 있습니다.
3)홈스테이 가정이 상대적으로 매우 열악하다
무료 자원봉사 가정은 얼핏들으면 매우 감사하며 좋은 조건입니다.
하지만 정말 좋은 자원봉사 가정을 만나기는 하늘의 별따기 입니다.
실제로, 무료자원봉사가정이 외국의 학생을 받으면서 얻는 혜택은 없으며 기껏해야 세금감면 년간 $500정도의 수준입니다.
언론보도에서도 나왔듯이, 일부 학생은 가정에서 닭모이를 주거나, 농사일을 심하게 돕는등, 하나의 노동력으로 여겨짐을 받은 학생도 있으며, 가정생활환경이 너무 열악하여, 아침저녁을 기대하기는 커녕 학생이 스스로 사먹거나 오히려 가정에 식사비를 제공해야 하는 경우도 있습니다.
이런 환경에서 가정변경이 용이하게 되어야 하지만, 미국 재단은 이런 경험조차 미국교환학생의 취지, 즉 미국의 문화와 생활양식을 경험하는 과정이라며 가정변경을 용납하지 않거나, 규정위반이라며 강제귀국(환불절대불가)이라는 카드를 꺼내서 학생의 인내만을 요구하는 경우가 가장 큰 피해사례입니다.
크리스챤 가정을 배정해주겠다고 약속을 해도, 실제로 몰몬교나 제7일 안식교에 배정되는 학생들도 많으며, 종교를 이유로 가정변경은 원칙에 위반된다며 묵살되는 경우도 매우 많습니다.
실제로 교환학생의 가장 큰 불만은 홈스테이 가정과 관련된 불만이 가장 많습니다.
사립학교의 경우 유료 홈스테이가 배정되기 때문에 (월 $500-$800) 위와같은 사례가 극히 적지만, 무료자원봉사가정이라는 매우 좋은 포장안에 의외의 상황이 연출될수 있음이 가장 큰 딜레마 입니다.
물론 좋은 가정에 배정되는 학생들도 있습니다. 하지만 가정과의 트러블이 발생하거나 예기치 않은 상황에 있어서 대응은 기대보다 매우 더디거나 아예되지 않는 경우가 많습니다.
실제로 인터넷상의 교환학생 피해사례를 올린 글들을 보면 이런 경우의 사례를 쉽게 찾아볼수가 있습니다.
4)공립학교의 수준
미국 공립고교는 아시는 바와 같이 미국 시민권자라면 누구나 무료로 다닐수 있는 학교입니다.
하지만 무료로 다닐수 있는 미국 시민들조차도 교육열이 있는 사람들은 학비를 내고 사립으로 자녀를 보내게 됩니다.
공립교고는 졸업생 대학진학률이 평균 53%정도이며 (사립학교 평균 94%) 사립학교와 같이 철저한 학교규정과 원칙이 있기 보다는 너무나 자유로운 분위기와 개방적인 분위기로써, 면학분위기를 기대하기는 어렵습니다.
실제로 장기적인 미국 유학계획(공립-사립-미국대학)을 가진 학생들중 일부는 교환학생의 10개월의 시간이 너무나 아깝다고 이야기하는 학생들이 많습니다. 비용을 절약한것 외에는 오히려 사립학교에서 출발한 학생들보다 훨씬 뒤져있다라고 느끼기 때문입니다.
장기적인 미국 유학계획을 가지고 있지 않더라도, 영어뿐만 아니라 깊이 있는 학습을 하기에는 미국 공립학교는 우수학군의 일부를 제외하고는 적합하지 않다고 여겨집니다.
최근 피해사례가 인터넷과 TV시사 프로그램에 나오면서 공립교환학생의 지원자가 매우 감소하였지만, 장,단점이 분명한 프로그램인 만큼, 장단점을 분명히 알고 거기에 대한 각오와 대비가 되어있어야 한다는 말씀을 드리고자 합니다.
정리해보면, 장기적으로 미국 고등학교에서 졸업을 하고 미국의 주립대와 사립대에 진학할 계획을 가진 학생들에게 공립교환학생프로그램은 결코 좋은 첫단추가 되지 못함을 여러 선배학생들의 경험과 후회등을 통해 알수 있다는 것입니다.
차라리 처음부터 저렴하고 학풍이 훨씬 뛰어나며 안정된 크리스챤 홈스테이 배정이 높은 크리스챤 사립홈스테이 학교를 지원하시기를 권유드립니다.
해마다 많은 학생들이 미국행 비행기에 몸을 싣고 있습니다.
미국 사립학교를 가기위해서는.
미국 현지인 홈스테이를 하시는 방법과, 학교에 기숙사시설이 되어있는(boarding school) 기숙사에서 생활하는 방법이 있습니다.
미국 사립학교는 공립교환학생과는 달리 학교와 지역을 선택할 수 있으며, 대학진학에 초점을 맞춘 교육, 학문뿐만 아니라, 인성/리더쉽등에 중점을 둔 전인교육을 제공하기 때문에,공립교환학생의의 여러피해사례가 대두됨과 동시에 미국 사립학교 유학에 해마다 많은 지원자와 관심이 집중되면서, 성공사례와 그렇지 못한 사례들이 많이 나타나고 있습니다.
우선 제가 맡아온 많은 학생들 중에서 현재 유학생활을 성공적으로 하고 있는 학생들의 공통된 특징들을 보겠습니다.
우선 가장 중요한 건, 본인의 의지입니다. 자신의 의지와는 상관없이 부모님 손에 이끌리어 상담을 온 학생들은 백이면 백 실패하는 경우를 많이 보았습니다.
본인의 의지가 있어도 성공을 보장할 수 없는 것이 유학인데, 그 의지마저 없다면 더 힘들겠지요?
제가 아이를 한번도 보지 않고는 유학수속 의뢰를 받지 않는 이유 중 하나입니다.
돈이 많지 않아도 유학을 갈 수 있습니다.
성적이 월등하지 않아도 유학을 가서 성공할 수 있습니다.
시기가 다소 늦어도 유학을 가서 성공할 수 있습니다.
하지만…! 유학에 관한 본인의 의지 없이는 성공적인 유학을 할 수 없음을 100% 장담합니다.
성공적인 유학의 조건 두 번째는, 언어적인 준비 상태를 들고자 합니다.
많은 학부모님들이, 일단 보내고 나면 어떻게든 되겠지요 라는 막연한 생각을 많이 하십니다. 물론, 좋든 싫든 영어를 쓸 수 밖에 없는 환경에 내던져지거나, 사립 홈스테이 학교에 입학하여, 호스트 가정과 다양하고 많은 경험을 공유한다면, 예상보다 훨씬 빠른 영어 실력 향상을 얻을 수는 있습니다.
하지만 기본적으로 유학을 준비하면서 영어학습을 병행하지 않는다면, ESL 코스만을 1년 내내 듣게 되는 상황도 올 수 있습니다.
따라서 유학수속과 함께 하루 2시간정도의 꾸준한 영어 학습을 병행 하는게 필요합니다.
과천에 사시는 학부모님이 9월입학 3달전인 6월에 상담을 하시고 학교를 정하여 2개월을 남겨놓고 제게 무얼 해야 할까요, 학원을 추천해 주세요라고 질문하셨을 때, 2개월간 학원을 수강하는것보다, 미국교과서를 구입해서 미리 review해보기를 권고드렸습니다.
물론 효과는 매우 좋았습니다. 미시간의 우수한 학교에서 첫해 3.6을 받았으며,여러 활동상으로 볼 때, 유학생활 첫 성적표로는 만족스러웠습니다.
본인이 부족한 부분을 인지하여, 유학수속과 함께 하루에 단 1시간이라도 끊기지 않고 공부하는 것이 필요합니다. 이것은 학교 입학이 확정되면 그때 자퇴하고 영어에만 집중할께요 라고 답하는 학생에게 자주 해주는 충고입니다.
그때는 이미 늦습니다!
다음은, 미국 사립학교를 선정하시기 전 반드시 참고하셔야 할 몇 가지 Tip을 드리고자 합니다.
기본적으로 필요한 입학시험으로는 SLEP이 있으면 미국상위권 기숙사 학교의 경우 SSAT와 TOEFL, 혹은 SSAT와 SLEP, 혹은 SSAT와 전화인터뷰를 요구합니다.
슬랩은 저의 유학센타 에서 매주 원하시는 날짜와 시간에 응시가능하며 타 유학원에서도 응시가 가능하나 SSAT와 TOEFL은 자주 볼 수 있지도 않을뿐만 아니라 SLEP처럼 단기간에 준비해서 응시할 수 있는 시험이 아니란 점을 참조하시기 바랍니다.
학교선택시 반드시 유의할 점
첫째, 우선 시기를 정하셔야 합니다.
지금 시점을 두고 말씀드리자면, 9월학기는 이미 모두 마감이 되었고 출국 전 오리엔테이션도 끝난 상태이며 학생들이 출국만을 앞두고 있는 상황입니다. 내년 1월학기를 지원희망하실경우 아무리 늦어도 올해 11월까지는 원서를 접수하셔야 합니다. 미국 사립학교 유학지원이 원서접수가 빠를수록 유리하며, 특히 1월학기는 더더욱 빠른 접수가 필요합니다.1월학기는 모든 학교들이 다 국제학생을 받는 것이 아니기 때문에 학교 선택의 폭이 좁으며 지원가능 인원수도 제한적이기 때문입니다.
반드시 주의해야 할 사항으로는 일부 유학원에서 가격이 저렴하고 입학이 쉽다는 이유로 주로 추천해주는 학교들로 지원을 했다가 크게 낭패를 보는 경우가 많이 있습니다.
몇가지 예를 들어보도록 하겠습니다.
켄터키주에 있는 1년에 총비용 천만원이 채 안되는 학교가 있습니다.
7학년부터 12학년이 제공되며, BIBLE과목과 함께, 대학진학률이 90%라고 표시되어있습니다.
실제 이 학교는 비용적인 부담이 많으신 학부모님들이 해마다 학생들을 보내는 학교입니다.
하지만 실체를 들여다 보면, 전학률이 무려 70%에 달할정도이며, 늘수시로 국제학생들을 받아들이며, 음식과 시설은 학생들이 감당키 어려워할 정도이며, 졸업생 대학진학현황은 켄터키 주립대외엔 거의 찾아볼수가 없으며, 실제로 많은 학생들이 고교졸업을 목적으로 하고 있으며. 방과 후 학교의 WORK PROGRAM이라는 명목으로 학생별로 갖가지 일을 맡아서 해야 하는 등 실제 학부모들의 기대와는 정반대의 학교임을 2개월이 채 안되 알게 됩니다
테네시주의 기숙사 학교를 또 살펴보겠습니다.
이곳 역시 년간 비용 2천 3백만원의 비교적 저렴한 학교이며 150년의 전통을 자랑하지만, 거미줄이 가득한 기숙사와, 한국인 50명이 전체의 기숙사에 꽉차있으며, 수업 중 교사가 졸다가 항의를 받기도 한적이 있는 매우 비추천의 학교입니다. 한국학생들의 전학이 수없이 일어나자, 학교홈페이지에 가득했던 한국학생 사진을 지우고 미국학생들 사진으로 바꾸어, 마치 이 학교에 국제학생이 거의 없어보이는 분위기를 연출해내는 눈물겨운 노력까지 보이고 있네요..
아직도 저런 학교들이 많은 유학원의 추천학교로 홈페이지에 올라와있기 때문에 학교이름을 밝힐수는 없지만
이 외에도 조심해야 할 학교들이 꽤 많이있기에 학교선정등에 대한 학부모님들의 기준이 필요함을 재차 강조드립니다.
둘째, 기숙형태를 선택하셔야 합니다.
기숙사 학교를 갈 것인지 홈스테이 학교를 갈 것인지를 정하셔야 합니다.
미국 전역의 사립학교는 1,500개가 넘습니다. 아무 기준 없이 막연히 괜찮은 학교를 골라야지 하며, 몇 달이 걸려도 학교선정을 못하는 학부모님들도 많이 뵈었습니다.
각 기숙형태의 특징들을 알고서, 학생과 맞는 기숙형태가 무엇인지 정해야 하지요.
기숙사 학교는 공부에 집중 할 수 있고, 선생님들이 대부분 교내 혹은 학교 인근 30분거리에 거주하기 때문에, 선생님과의 접촉과 유대관계에 좋으며, 상대적으로 대학진학율이 약간 더 높은 편입니다.
단점은, 추수감사절, spring break, 성탄절 등 짧게 쉬는 방학(7일에서 12일정도)에 기숙사가 닫기 때문에 미국에 연고가 있거나, 대안이 있어야 하는 부분이 있습니다.
요즘엔, 갈곳이 없는 국제학생들을 위해, 인근 hostfamily를 연결시켜서 머물게 해주는 학교들도 점차 늘어나고 있으며, 학교생활을 하며 친해진 미국친구의 집에서 머무는 학생들도 자주볼수가 있습니다.
또한, 비용이 홈스테이 학교에 비해 상대적으로 높은 편입니다.
미국 전역의 기숙사 학교는 1천4백만원에서 3천9백만원대까지 지역별, 학교별로 매우 광범위하며 대부분의 학교들의 비용이 학비와 기숙사비를 합쳐서 년간 평균 2천8백만원정도의 비용이 평균치로 생각하시면 됩니다.
비용이 저렴하다고 학교 수준이 반드시 떨어지는 것은 아닙니다만 아무래도 시설적으로 다소 떨어지는 부분과 금액이 저렴하여, 국제학생의 지원이 몰리는 단점이 있습니다.
홈스테이의 경우, 미국 현지 가정과의 잦은 교류로 영어 향상에는 기숙사 보다 훨씬 빠르고 효율적입니다. 다만 그 가정과의 융화와 적응 등에 본인의 노력이 필요한 부분이 있습니다.
또한 비용면에서 볼 때 기숙사 학교에 비해 상대적으로 훨씬 부담이 적습니다.
홈스테이의 경우 가장 저렴한 비용이 1년 총비용(학비+홈스테이비)이 1천5백만원 에서 부 터 2천 3백만원까지 역시 지역별 학교별로 매우 다양하며, 대부분의 학교들이 1천 7백에서 1천 9백만원 사이에 몰려있다고 생각하시면 됩니다.
셋째, 맹목적인 지역선호는 금물
미국 북동부쪽에 IVY리그가 몰려있음은 이미 다 잘 알고 계실 것입니다.
그렇다고 하여, 북동부쪽의 학교만을 고려할 시 매우 높은 비용과, 매우 강한 학풍에 오히려 학생들이 유학생활 자체를 버겨워 할 수가 있습니다.
어느 지역에 있느냐가 학교의 질을 결정하는 요소가 아님을 명심해야 합니다. 학교선택에 있어 지역에 대한 편견은 같은 비용으로 더 좋은 학교를 선택할 기회를 잃어버리는 결과를 가져오게 됩니다.
넷째, 학교의 규모 및 과외 활동의 다양성
사립학교의 학생 수는 일반적으로 200~300명 규모인데, 학생수가 많고 적음에 따라 학교의 질이 결정되는 것은 아닙니다. 학생수가 적은 학교는 교사들의 세심한 지도와 배려가 가능하고 학교가 가족적인 분위기를 유지하고 있다는 장점이 있는 반면 과외 활동의 종류가 많지 않아서 다양한 경험을 할 수 없다는 단점이 있으며, 학교의 규모가 크면 다양한 경험을 할 수 있고 경쟁적 요소가 많은 반면 가족적 분위기나 교사들의 세심한 배려와 지도가 어려울 수도 있습니다.
다섯째, 나에게 맞는 학교인가
학생의 영어실력 및 학업 수준을 냉정하게 그리고 객관적으로 평가해 봐야 합니다. 무조건 높은 SAT평균성적이 공개되어 있는 학교를 원하는 것은 경우에 따라서 지나친 학업적 부담으로 학생에게 불이익이 되고나 제대로 소화를 할 수 없는 음식을 먹게되는 경우가 발생할 가능성이 높습니다. 실제로 미국현지인들이 자녀를 사립학교에 보내는 가장 큰 이유는 높은 대학 진학률이나 SAT평균 점수 때문이 아니라, 적은 학생 수로 교사의 세심한 배려를 받을 수 있고 학칙과 도덕적 규범이 높으며, 전인교육을 받을 수 있기 때문입니다.
