해양오염의 원인과 대책

인간활동에 의한 환경오염물질들이 해양으로 유입됨으로써 해양오염이 일어 나게 됩니다. 그러한 유입된 오염물질의 종류와 동태, 이들이 해양환경에 미치는 영향, 이들 물질을 억제할 수 있는 방법 등에 관한 조사와 연구를 통하여, 해양의 자정능력을 최대한 활용하면서 최대한 오염물질이 해양에 유입되지 않도록 법적인 규제와 지속적인 홍보와 교육이 필요 할 것이며 해양오염은 한 국가만으로는 효과가 정말 미비하므로 국제적인 조약 등 국제적인 협력과 연구 노력이 필요합니다.

이와 같은 해양과 오염물질의 관계에 관한 연구는 40여년 전 해양에 투기된 방사성 폐기물에 대한 연구에서 비롯되었고 제1차 해양오염회의가 1959년에 개최된 바 있지만 해양관련 국가들이 해양오염 연구 결과를 본격적으로 출판한 것은 1966년 이후이며, 우리나라 학계가 해양오염에 관심을 두기 시작한 것은 70년대 이후의 일이다. 그 이후로 많은 연구가 이루어졌고 법률도 점점 보강되어가고 있으며 국제적인 조약이나 협력 등도 점차 이루어 지고 있으나 몇몇 국가에 한정된 일이며 지금도 해양오염이 심화되고 있다고 알고 있습니다. 특히 개발도상국의 해양오염이 심각합니다. 개발과 오염물질의 양은 비례하며 환경보다 개발을 먼저 생각하는 국가의 정책도 문제이며 환경기술에 대한 투자와 기술력도 미비하기 때문입니다.

다음내용은 환경부 홈페이지의 해양 환경오염에 관한 내용입니다.

아래와 같은 오염원들을 제거하고 오염을 덜 시키도록 노력하는 것이 해양오염 대책입니다.

1) 물의 순환과 해양의 역할

물은 바다에서 대기로, 육지로 그리고 다시 바다로 끊임없이 순환을 되풀이한다. 호수나 하천, 강, 바다에서 태양열로 데워진 물은 증발하여 수증기의 형태로 대기로 들어가게 된다.

식물의 증산작용도 대기 중에 수증기를 보태는 역할을 한다. 증발과 증산작용으로 생긴 수증기가 작은 물방울로 변하는 과정을 응결이라고 하는데 응결현상은 안개나 구름으로 나타나게 된다. 수증기가 더욱 더 냉각되면 비나 눈, 진눈깨비, 서리, 우박으로 지표면에 내리게 되는데 이런 현상을 일반적으로 강수라고 한다. 우리나라의 경우 비로 내리는 양이 가장 많다.

대기 중에 포함되어 있는 오염물질들은 빗물에 용해되거나 빗물과 함께 지표면에 도달함으로써 물을 오염시킨다. 강수량의 3분의 1 정도는 지하로 스며들어 그 일부는 지층을 통과하여 지하수면에 도달한다. 지하수면 아래에서는 지층의 균열이나 틈을 물이 채우고 있는데 이 물을 지하수라 하며 우물은 바로 이것을 이용하는 것이다. 강수량의 나머지 부분은 지표면을 따라 흘러내려 하천이나 호수, 강으로 들어간다. 큰 비가 내릴 경우 지표면의 다양한 오염물질이 빗물에 쓸려가면서 물은 더욱 오염된다. 하천수나 강물은 식수, 농·공업용수로 사용된 후 각종 하·폐수형태로 다시 하천과 강 그리고 바다로 흘러든다. 바다를 오염시키는 원인의 80%는 육상에서 기인하며, 오염의 주범은 생활하수나 산업폐수, 그리고 농·축산폐수인 것으로 알려져 있다.

물은 지구표면의 71%를 덮고 있다. 이 중 97%가 바닷물이고 2%는 얼음이어서 우리가 실제로 쓸 수 있는 물은 1%도 채 안된다. 우리는 하천, 호수, 강, 지하수에서 이 물을 얻어 쓰고 있다. 바닷물은 식수나 농.공업용수로 이용할 수는 없지만 지구생태계에서 중요한 역할을 담당한다. 첫째, 바다는 지구의 온도를 조절하는 데 큰 역할을 한다. 물은 비열이 크기 때문에 낮에 햇빛을 많이 받거나 또 밤에 대기가 싸늘하게 식는다고 해도 온도가 빨리 올라가거나 내려가지 않는다. 따라서 바닷물은 지구의 낮과 밤의 온도차가 극심하지 않도록 조절해주는 역할을 한다. 이런 안정된 환경에서 생물들은 적절히 적응하여 살아가고 있는 것이다. 둘째, 바다는 육지에서 흘러나오는 모든 물질들을 받아들여 자정작용을 통해 오염된 물질들을 분산·처리하는 역할을 담당하고 이 물질들을 지구생태계 내로 재순환시키는 일을 한다.

2) 해양오염의 정의와 해양의 자정 능력

인간활동의 결과로 생긴 물질 또는 에너지는 직·간접적으로 해양에 유입된다. 이것이 생물자원에 해를 입히고, 인류건강을 위협하며, 어업을 포함한 해양활동에 장애가 되고, 해수의 질을 손상시키며, 해양환경의 쾌적성을 떨어뜨리는 것을 해양오염이라고 한다.

방대한 해양은 이론상으로는 투입된 모든 폐기물을 아주 낮은 농도로 희석시킬 능력을 갖고 있다. 폐기물에 포함되어 있는 생물분해성 유기화합물은 해양생물들에 의해 상당히 빨리 분해된다. 또 이들 물질의 분해로 발생되는 영양염은 해양생물의 먹이가 되어 생산성을 증가시키기도 한다. 따라서 분해될 수 있는 유기물을 적절한 양만큼만 투기한다면 해양은 투기장으로 매우 유용하며 생태계 보존의 측면에서도 안전한 장소가 될 것이다. 그러나 폐기물이 전 해양으로 고르게 분산, 희석되지 않고 만과 같이 육지에 인접한 연안해역에 집중되기 때문에 해양의 자정능력이 발휘되기도 전에 오염현상이 나타나게 된다. 전세계 어업의 대부분은 이 연안해역에서 이루어지고 있다. 현재 세계 20억 이상의 인구가 소비하는 동물성 단백질의 50% 가량이 바다에서 공급되는데, 농축된 폐기물은 이러한 식량자원에 심각한 영향을 미친다.

따라서 해양에 유입되는 인간활동의 결과물들이 해양의 자정능력의 한계를 넘지만 않는다면 해양오염은 발생되지 않을 수 있다. 그러기 위해서는 유입된 오염물질의 종류와 동태, 이들이 해양환경에 미치는 영향, 이들 물질을 억제할 수 있는 방법 등에 관한 조사를 통하여, 해양의 자정능력에 크게 부담이 가지 않도록 관리하는 것이 필요하다. 이와 같은 해양과 오염물질의 관계에 관한 연구는 40여년 전 해양에 투기된 방사성 폐기물에 대한 연구에서 비롯되었다. 제1차 해양오염회의가 1959년에 개최된 바 있지만 해양관련 국가들이 해양오염 연구 결과를 본격적으로 출판한 것은 1966년 이후이며, 우리나라 학계가 해양오염에 관심을 두기 시작한 것은 70년대 이후의 일이다.

3) 생활하수로 인한 해양오염

강수로 인해 지상으로 내려온 물은 3분의 2 정도가 지표면을 따라 호수, 하천, 강으로 흘러든다. 이런 지표수는 저장되어 식수나 농·공업용수로 사용된다. 생활하수는 생활이나 사업활동으로 발생되어 하수관거를 통해 하천이나 강, 바다로 방류된다. 생활하수는 독성은 강하지 않지만 오염부하량이 크고 양이 많으며 오염원이 넓게 퍼져 있어 이를 정화하려면 많은 비용이 든다.

생활하수의 주 오염물질은 음식찌꺼기, 합성세제, 분뇨 등이다. 생활하수 중 부엌에서 나오는 하수는 36%, 화장실이 30%, 목욕탕이 23%, 세탁이 11%를 차지하는데, 부엌에서 나오는 음식찌꺼기가 가장 많은 유기물을 포함하고 있다. 이 유기물이 분해되어 다량의 질소와 인이 해양으로 배출되는 경우 해양생태계의 영양염 농도를 과다하게 증가시켜 부영양화를 일으킨다.

생활하수는 각종 하수와 함께 하수종말처리장에서 정수과정을 거친 후 공공수역으로 배출된다. 우리나라의 경우, 1994년 말 현재 필요한 하수처리장의 42% 정도만이 보급되어 있는 실정이며, 1997년까지 73%를 목표로 하고 있다. 참고로 영국은 95%(’82), 미국은 73%(’86), 일본은 49%(’94)의 하수처리율을 보인다. 하수처리시설이 없는 곳은 각종 하수가 미처리 상태로 하천으로 흘러들게 되는데, 하천을 오염시키는 원인 중 생활하수가 차지하는 비율은 60% 정도여서 수질오염의 주원인이 되고 있다. 따라서 생활하수처리시설을 완비하는 일이 시급한 일이지만 이것은 가정에서의 발생원 대책에 비해 상대적으로 거액의 비용과 시간을 필요로 하기 때문에 당장에 기대할 수는 없는 일이다. 그러므로 생활하수에 의한 오염부하량을 경감시키기 위해서는 가정이나 요식업소 등의 이해와 협력, 자발적인 참여가 중요하다.

4) 농축산폐수로 인한 해양오염

농경활동에 쓰이는 각종 농약에는 살충제, 살균제, 제초제, 착색제, 방부제, 항생제, 낙과방지제, 생장조절제, 훈증제 등 그 종류가 400여 종에 달한다. 농약은 폭발적인 인구증가와 더불어 농산물 수요가 늘어나면서 생산증대를 목적으로 활발히 사용되기 시작했다. 농약을 지속적으로 사용하게 되면 농산물을 거쳐 인체에 축적이 되므로 질병에 대한 저항력을 떨어뜨린다. 토양도 오염되어 병충해에 대한 저항력이 줄어들기 때문에, 더욱 독성이 강한 농약을 사용하게 된다. 빗물이 토양을 통과하거나 지표수로 흐를 때 농약성분은 수질을 악화시키는 원인이 되고, 이 물이 해양으로 유입된다.

인구증가와 더불어 축산물의 수요가 늘어남에 따라 사육하는 가축의 수도 계속적으로 증가하고 있다. 가축사육으로 인한 오염은 주로 가축분뇨에 포함되어 있는 인과 질소 때문인데 오염부하량이 매우 커서 하천의 부영양화, 상수원 및 농업용수 오염, 악취 및 해충피해 등으로 생활환경의 질을 떨어뜨린다. 우리나라에서 발생하는 가축분뇨는 50% 정도만이 유기질 비료로 재이용되고 나머지는 하천, 강, 바다 등으로 흘러든다. 축산폐수는 발생량은 적지만 단위당 오염부하량이 커서 정화하는 데에 많은 양의 물이 필요하다.

5) 부영양화와 적조

생활하수를 비롯한 각종 하수가 해양으로 유입되는 경우, 배출물 속의 다량의 유기물질로 인해 해수는 영양과다 상태가 되기 쉽다. 이것을 부영양화라고 한다. 부영양화는 자연스런 과정이어서 많은 수역에서 유익하게 작용할 수도 있다. 폐쇄된 수역에서 부영양화는 생산을 자극한다. 그러나 생산량이 그 수역에서의 다른 이용가치와 조화를 이루지 못할 정도로 증가할 경우에는 문제가 된다. 수역 내에서 식물 플랑크톤이나 대형 식물이 과다하게 발생하면 물이 혼탁해지고 부패하게 되며 악취를 풍기게 된다. 물 표면을 플랑크톤이 덮어 햇빛이 차단되면 해조류와 같은 수생식물이 죽게 된다. 부영양화 정도가 심한 수역은 산소농도의 변동 범위가 훨씬 넓기 때문에 해수 중의 산소농도가 급격히 감소할 때 주변 동.식물들이 대규모로 떼죽음을 당할 수 있다. 부영양화된 수역에서 특정 생물이 번식하게 되면 종간의 먹이와 공간에 대한 경쟁이 크게 증가하기 때문에 빈영양수역에 비해 종의 다양성이 훨씬 낮아진다.

부영양화된 수역에서 물리, 화학적인 환경요인이 적절한 수준으로 조성되면 식물플랑크톤이 이상 대증식을 일으켜 해수의 색을 변화시키는데 이를 일반적으로 적조라고 한다. 원인 생물종에 따라 흔히 붉은색, 녹색, 갈색으로 변하는데 이를 각각 적조, 녹조, 갈조라고 부른다. 적조를 일으키는 플랑크톤은 주로 편모조류와 규조류 등 식물 플랑크톤에 속하는 종이 많다. 적조발생으로 인한 생태계의 영향은 다음의 4 가지로 정리할 수 있다.

첫째, 대량의 플랑크톤이 발생하여 일정 기간이 지나면 대량으로 폐사한다. 이에 따라 해수 중에 유기물질의 양이 크게 증가하고 세균의 활동이 왕성해져 복잡한 분해작용이 진행된다. 이 때 많은 양의 산소를 소모하게 되어 해수 순환이 활발하지 않은 여름철에는 바다 밑의 산소가 거의 고갈 상태에 이르게 된다. 무산소 환경은 어류 및 저서 생물에 치명적인 피해를 주기 때문에 저서 생태계 파괴 뿐만 아니라, 양식장이 밀집된 지역에서는 양식물이 대량 폐사하기도 한다.

둘째, 적조 원인 생물인 쌍편모조류는 특히 다량의 점액질을 세포 밖으로 분비하는 종류가 많다. 이 점액질이 플랑크톤 폐사 후 다량으로 분비되어 어패류가 호흡하는 동안 호흡기관에 부착하여 질식시킨다.

셋째, 적조생물의 폐사 후 많은 세균이 번성하면 세균 자체와 세균에 의해 분비되는 독물질이 어패류의 치사를 일으킨다.

넷째, 대부분의 쌍편모조류는 다양한 유독물질을 생산할 수 있고 이 유독물질은 인간을 포함한 광범위한 동물에게 신경과 근육 장애, 호흡 장애 등을 일으키고 종류에 따라서는 수시간 내에 어패류를 치사시킬 수도 있다. 이 유독물질이 먹이사슬을 통해 인간에게 유입될 경우 마비성 패류 중독에 걸리기 쉬운데 구토, 시력상실, 경련, 심하면 사망에 이르는 증세를 보인다.

우리나라 연안의 적조는 1962년에서 1970년 중반까지 주로 진해만 일대 내만에서 무독성의 규조류에 의해 발생하였다가 곧 소멸되곤 하였으나, 1980년대에는 외만으로 적조가 확산되고 기간도 장기화하는 양상으로 변화하게 되었다. 또한 연안역의 오염이 심화됨에 따라 적조가 발생하는 해역도 전국 연안으로 확대되고 있는 추세이다. 1995년 9월 말 남해안에서 발생한 대규모 적조는 동해안으로 확산되었고 이로 인해 양식 중이던 물고기들이 대량으로 폐사하는 사건이 발생하였으며, 낙동강에서는 남조류의 대발생으로 녹조현상도 나타났다.

6) 산업폐수로 인한 해양오염

산업활동으로 인해 방출되는 폐수는 생활하수나

농·축산폐수에 비해 생화학적산소요구량(BOD: Biochemical Oxygen Demand)과 부유물질농도가 높을 수 있으며, 고농도의 독성물질을 포함하기 때문에 생물체를 치사시킬 확률이 크다. 따라서 관리를 철저히 하지 않을 경우 심각한 피해를 입을 수 있다. 1991년 3월에 발생한 두산기업의 페놀유출에 의한 낙동강 식수오염사건의 원인도 유독성 물질이 함유된 산업폐수로 인해 야기된 것으로 밝혀진 바 있다. 1994년 말 현재 산업폐수 배출업소는 전국에서 경기도가 가장 많고, 폐수 방류량은 경남이 가장 많다. 1986년 이래로 전국의 폐수방류량은 평균 9%씩 증가하고 있는데 이는 폐수발생량이 13%씩 증가하는 것에 비하면 다소 완만하다. 그 이유는 폐수 재이용율이 높아졌기 때문이다.

산업폐수에 포함되어 있는 화학물질은 5백만 종이 넘고 이 중에서 상업적으로 생산되는 것만 해도 8만여 종이며 하천이나 식수에서 검출되었거나 확인된 물질은 1500 종이다. 그러나 실제로 몸 속에 들어있는 화학물질은 그것의 10배 가량 된다. 이 가운데 독성이 강하고 먹이사슬을 통해 농축되는 물질을 법으로 규제하고 있는데, 카드뮴, 비소, 시안, 수은, 유기인, 페놀, 납, 6가 크롬 등 한정된 물질만을 대상으로 하기 때문에 다른 유해 물질들은 공장에서 배출되어도 규제할 수 없는 실정이다.

7) 중금속 및 유기성 독성 물질

중금속은 비중이 4 이상되는 금속으로서 주로 산업폐수에 포함되어 바다로 배출되는데, 미생물에 의해분해가 되지 않고 환경과 생물체 내에 계속적으로 축적된다. 수은, 카드뮴, 납, 구리, 망간, 아연, 크롬, 비소, 니켈, 코발트, 바나듐 등이 이에 해당하는데, 이중 수은과 카드뮴 중독이 가장 잘 알려져 있다.

수은은 각종 전기기구의 전도체로 가장 널리 사용되고 있으며 그 밖에는 염소 및 수산화나트륨 제조시 전극으로, 페인트, 일반산업 용도 등으로도 많이 쓰이고 있다. 우리 생활 주변에서는 치과용 아말감과 형광등, 온도계, 인주, PVC 제조, 농약, 각종 제약 등에서도 수은 용도를 쉽게 찾아볼 수 있다. 수은은 무기수은과 유기수은 형태로 산업폐수를 통해 해양으로 유입되는데 수중 미생물에 의해 메틸수은 형태로 바뀌면서 해양생물을 오염시키게 된다. 수은이 농축된 생물을 인간이 섭취하게 되면 시야협착증상, 난청, 언어장애, 지각장애 등 중추신경 마비증상을 일으키게 된다. 이러한 수은중독사건은 1953년 일본 미나마타만에서 처음 발생하여 1989년까지 900여 명이 사망한 미나마타병으로 널리 알려져 있다.

카드뮴에 의한 중독으로 발생한 질병은 1947년 일본 서부 도야마현에서 처음 발생하여 1965년까지 100여 명이 사망한 이따이이따이병이유명하다. 이 병은 도야마현 진즈강 상류의 아연광산과 제련소 폐수 중에 함유되어 있는 카드뮴이 강물을 오염시켰고 이 물을 농업용수로 이용함으로써 농작물이 심하게 오염되어 결국 많은 사람들이 신장기능장애와 골연화증으로 고통을 받고 죽게 된 것이다.

유기주석화합물(예, TBT)은 선박표면에 생물이 부착되는 것을 방지하는 방오페인트에 쓰이는 물질로서 주로 선박활동을 통해 연안으로 유입된다. 이 물질은 굴, 홍합 등 양식생물의 성장을 억제할 뿐만 아니라 대수리, 소라와 같은 고둥류의 성전환(imposex)을 유발하여 불임의 암컷을 만듦으로써 생태계에 악영향을 미친다. 이미 선진국에서는 이 물질의 사용을 규제하고 있으나 우리나라는 아직 아무 대책이 없는 실정이다.

유기독성물질은 대부분 인공적으로 합성되어 자연상태에서는 분해가 잘 되지 않아 환경 내에서 오래 잔류한다. 또 중금속에 비해 독성이 강하고 생물농축 경향이 두드러지는 것이 특징이다. 유기독성물질에는 유기염소계 농약, PCB, 다이옥신 등이 포함된다. DDT와 같은 유기염소계 농약은 강우로 인한 토양침식, 유출수의 하천유입 등으로 바다에 도달하며 거의 모든 해양생물에 축적되고 있다.

화학적, 물리적으로 안정하고 뛰어난 전기절연 특성 때문에 광범위하게 사용되었던 PCB는 생산량이 많고 전세계적으로 사용되었기 때문에 극지방에서도 발견될 정도로 넓게 퍼져 있다. 지방과 잘 섞이고 잘 분해되지 않는 성질 때문에, 거의 모든 해양 동·식물, 포유류, 인간의 지방조직에서 PCB가 검출되고 있다. 다이옥신은 월남전에서 미국이 대량으로 살포한 고엽제에 포함된 불순물 성분으로 파월장병들에게 심각한 후유증을 안겨 준 맹독성 물질이다. 최근에는 쓰레기 소각 시설에서 배기가스로, 제지·제철공장의 폐수 등으로 배출되는 것으로 알려져 있는데, 이 물질이 바다로 흘러들어 어류나 해양포유류, 인간에게까지 축적된다.

8) 기름 유출로 인한 해양오염

기름 유출사고는 다량의 기름이 제한된 해역에 한꺼번에 배출됨으로써 그 피해가 집중적이고 즉각적이며, 각종 생산활동이나 여가활동이 이루어지는 연안역에 심각한 피해를 주는 경우가 많다. 유조선 사고, 각종 선박 사고, 유류저장 탱크와 송유관으로부터의 기름유출, 선박 폐유, 각종 공장폐수에 포함된 유류 배출 등이 오염의 원인이 된다. 우리나라 연안의 기름오염사건은 매년 증가하는 추세에 있는데, 1995년 7월에 전남 여천군 앞바다에서 태풍의 영향으로 좌초된 유조선 씨프린스호 기름유출사건은 전 국민에게 해양기름 오염의 심각성을 일깨워 준 사건이었다.

기름이 바다에 유출되면 바람이나 조류의 흐름을 타고 넓은 지역으로 빠르게 확산된다. 확산되는 기름은 해수 표면에 퍼져 해류, 조석, 바람의 영향으로 이동한다. 그 중 용해 성분은 해수로 녹아들고 휘발성분은 대기 중으로 증발한다. 휘발성분이 날아가고 점성이 높아진 기름은 50-80% 정도의 수분을 함유하는 갈색의 끈적끈적한 에멀션을 형성하고, 이것은 방제작업을 할 때 큰 장애가 된다. 기름은 기름분해능력을 가진 박테리아나 균류들에 의해 일부 분해되기도 하는데 독성을 지닌 방향족탄화수소들은 거의 분해되지 않고 해수나 퇴적물 속에 잔류한다.

기름유출사고가 일어나면 다양한 방법으로 방제작업을 하게 된다. 기름의 확산을 막기 위해 기름막(오일펜스)을 설치한 후, 물에 퍼진 기름을 회수기를 이용하여 수거하거나, 현장에서 태워버리기도 한다. 흡착제 또는 흡착포를 이용하여 기름을 걷어내거나 유고형제를 뿌린 후 회수하는 방법도 있다. 화학적 방법으로는 유분산처리제를 이용하여 기름막을 수중으로 분산시키는 방법이 있다. 이 모든 방법들을 효과적으로 사용하기 위해서는 긴급한 상황에 적절히 대응할 수 있는 방제 장비와 전문 기술진을 확보하여야 한다.

바다에 유출된 기름은 해양생물에게 많은 영향을 준다. 해양포유류, 바다새, 해안 서식 동·식물들은 기름이 묻거나 기름에 함유된 유독 성분으로 인해 치명적인 피해를 입는다. 해수 중의 식물성 플랑크톤은 일시적으로 생산력이 떨어질 수 있으며, 동물성 플랑크톤이나 어란, 치어 등도 생활에 장애를 받게 된다. 오염물질을 피해 유영할 수 있는 어류의 경우에도 용해 또는 확산된 기름 성분을 흡수하거나 섭취함으로써 간이나 쓸개에 기름의 분해산물이 농축된다. 개펄이나 습지는 기름이 퇴적물 속으로 스며들어 장기간 잔류하게 되므로 기름오염에 가장 취약하며, 이 곳에 서식하는 해양생물들은 수년에서 수십년 동안 영향을 받을 수도 있다.

9) 폐기물과 쓰레기로 인한 해양오염

육지에서 발생된 폐기물 중 비교적 무해하고, 육지에서 처리하기 곤란하며, 처리비용이 많이 드는 것들은 지정된 해역에 배출되고 있다. 배출허용 폐기물은 분뇨 및 정화조 오니, 수산물 가공잔재물, 음.식료품 제조시설 및 판매장에서 발생되는 폐수, 생물학적 하수처리 찌꺼기, 폐산.폐알칼리 등이다. 바다에 버려진 폐기물은 해수의 유동에 따라 이동하여 희석되기 때문에 적절히 버려진다면 해양의 생태계에 영향을 주지 않을 수 있으므로 폐기물 처리에 대한 하나의 대안이 될 수도 있다. 현재 우리나라 폐기물의 배출허용 해역은 서해 군산 서쪽 공해상, 동해의 포항 동쪽 공해상과 부산 동쪽 공해상 등 모두 세 곳이다. 그러나 1994년에 우리 정부가 폐기물의 해양투기에 의한 해양오염방지협약(런던협약)에 가입함으로써 1996년부터는 산업폐기물인 폐산과 폐알칼리는 해양배출이 금지될 예정이다.

어선, 화물선, 여객선, 군함, 유조선 등 각종 선박에서 버리는 쓰레기 또한 바다를 오염시키고 있다. 산업화의 결과로 플라스틱, 깡통, 유리병 등 썩지 않거나 부식되는 데 수백년 이상 걸리는 쓰레기들이 바다에 버려지면서 많은 문제를 야기시켰다. 플라스틱이나 비닐봉지를 먹이로 착각하고 섭취한 해양생물들이 포만감 때문에 영양실조로 죽거나, 부력장애, 잠수장애를 일으키기도 한다. 폐기물이나 어구 역시 바다를 떠다니면서 해양생물을 옭아매어 죽이며, 선박운항에 심각한 지장을 주기도 한다. 이 밖에 하천에서 유입되는 쓰레기, 행락객들이 버리는 쓰레기, 양식장에서 나오는 쓰레기까지 가세하여 오염정도가 심해지고 있는데 우리나라 해안에는 양식장에서 쓰는 스티로폼 부이와 비닐봉지, 플라스틱 조각, 나일론 노끈, 포장봉지, 플라스틱 음료병 등의 플라스틱류가 가장 많이 버려져 있는 것으로 알려져 있다.

10) 연안 오염

연안 환경 중에서 해수와 담수가 만나는 염하구(estuary)와 조간대는 외해나 대륙붕에 비해서 생산성이 매우 높아 수산생물 생산의 약 60-70%가 연안역과 직·간접으로 연계되어 있다. 우리나라 서해안은 조간대가 광범위하게 발달되어 있는데, 조간대 중 개펄은 다양한 생물종이 서식하는 생태계의 보고이다. 물이 잘 빠지지 않는 개펄은 생물들의 산란지와 서식지이며, 이 곳에 사는 식물들은 자연분해과정을 거쳐 바닥에 서식하는 어패류·곤충류의 먹이가 된다. 또한 개펄은 육지에서 유입되는 각종 유기물과 토사, 그 밖의 오염물질이 쌓이는 곳이다. 이런 오염물질들은 개펄에 자생하는 미생물에 의해 분해된 뒤 자연으로 환원되므로 개펄이 오염물질을 제거하는 역할을 담당하게 된다. 개펄은 해수를 저장하는 능력도 방대해서 해일의 완충지대 역할을 한다.

우리나라는 1960년대 초부터 서·남해안선을 단순하게 만드는 간척사업을 추진해 왔는데 주된 목적은 농지를 확장하는 것이었다. 그러나 매립을 위해 설치하는 방조제로 인한 조류의 흐름 및 수위 변화, 방조제 안쪽의 담수호 오염, 준설과 매립에 따른 부유물질의 농도변화, 방대한 양의 매립토사 등 간척사업에 수반되는 모든 과정들은 조간대 생물의 생활환경을 갑작스럽게 바꿔 놓고, 생물체에 치명적인 악영향을 미친다. 결국 어족이 크게 줄고 오염물질로 병든 각종 생물들로 인해 연안의 황금어장이 파괴되고 많은 사람들이 생계를 위협받게 된다. 그러나 정부는 앞으로 지금까지의 간척지의 6배에 달하는 조간대를 매립할 예정이고 산업기지 및 항만 건설을 목표로 하고 있는 지역도 있어서 연안환경은 더욱 황폐해질 위기에 놓여 있다. 1950년대 초 간척사업을 활발히 추진하였던 미국은 지금 간척 전의 개펄로 원상복구하는 작업을 하고 있다. 그 이유는 개펄이 사라진 후 생활하수가 그대로 해안에 배출되면서 오염이 심화되고 나서야 개펄의 수질정화능력을 깨닫게 되었기 때문이다.

11) 방사능 물질 유입으로 인한 해양오염

방사능 물질은 자연적인 것과 인공적인 것이 있다. 자연 방사능 물질의 경우 지구 밖에서 들어오는 우주선(cosmic ray), 방사능을 가진 광물을 포함하는 토양 또는 암석 등에서 유래하며 그 농도는 예나 지금이나 큰 변동없이 낮다.

그러나 인공 방사능 물질은 핵실험과 원자력 발전소 가동 현황에 따라 그 농도가 크게 달라진다. 인공방사능 물질은 육상에서의 핵실험 결과로 대기 중에 유입된 방사능 물질의 낙진을 통해서, 또는 수중 핵실험을 통해서 해양으로 유입된다. 또 육상에서 발생한 원자로 폐기물을 해양에 투기함으로써 유입된다.

1963년 핵실험금지조약에 미국, 구소련, 영국 등의 나라가 가입한 이후로, 또 런던협약에 따라 방사능 물질의 해양투기가 금지된 1983년 이후로, 해수 표면에서의 방사능 물질 농도는 1960년대 초에 비해 현저히 감소하였고, 최근에는 핵실험을 실시하기 이전의 농도와 비슷해졌다.

원전 가동과 함께 끊임없이 발생하는 원자로 핵폐기물은 해양투기가 금지되어 있기 때문에 육상의 지하 깊은 곳의 암석 속에 저장해야 하지만 이 방법도 한계가 있기 때문에 심해분지나 해저평원 하부의 암석, 해양지각이 대륙지각 아래로 섭입하는 해구, 퇴적작용이 매우 활발한 지역의 암석 등에 저장하는 방법을 연구하는 중이다. 우리나라는 현재 4 개의 발전소에서 9 기의 원자로를 가동하고 있는데 앞으로 수십 기를 더 건설할 계획이어서 핵폐기물 처리 부담이 갈수록 커질 전망이다.

우리나라에서 가동 중인 원자력 발전소는 고리, 울진, 영광, 월성 등 대개 연안과 가까운 곳에 위치하고 있는데 그 이유는 원자력 발전소에서 전력 생산에 필요한 냉각용수로 해수를 이용하기 위해서이다. 발전소에서 배출되는 물은 주변 해수보다 약 7℃ 정도 높은 온도를 갖기 때문에 주변 해수의 수온, 밀도, 점성을 변화시키고, 용존산소량 감소, 해수 수직운동 방해 등으로 연안환경을 변화시킴으로써 생태계에 영향을 줄 수 있다. 또한 가능성은 적지만 원전에서 방사능 물질이 직접 유출되어 피해를 입힐 수도 있다.

많은 양의 방사선이 인체에 미치는 영향은 히로시마 원폭 피해자나 체르노빌 원자력 발전소 사건 피해자, 라듐 취급공장의 직공 등을 통해 밝혀지고 있는데, 발암율을 높이거나 유전성도 띠는 것으로 알려져 있다. 그러나 해양과 같은 넓은 영역에서 해양생물이 오랜 기간 동안 낮은 방사선량을 흡수했을 경우 어떤 피해를 입는지는 아직 잘 알려져 있지 않다. 하지만 어란 치사량 증가, 부화량 감소, 기형 어란 증가 등의 현상이 나타나는 것으로 보이며, 방사선 만성노출로 인해 유전적인 변화를 겪을 가능성이 있다. 해양으로 유입된 방사능 물질은 입자성 물질과 결합되어 침전하는 경향을 가지기 때문에 퇴적물에는 해수보다 더 많은 양의 방사능 물질이 존재할 수 있으며, 해양저서생물은 더욱 많은 양의 방사선을 흡수하는 것으로 보인다. 방사능으로 오염된 해양생물을 인간이 섭취했을 경우는 심각한 신체적, 유전적 악영향을 받을 수 있다.