10. 사육[편집]
주로 가죽과 고기를 위해 가축으로 키우고 있다. 악어란 생물의 특성상 열대기후의 개발도상국에서 주로 기르는데 가죽을 메인으로 세계 각지에 수출하고 고기는 어차피 도축하면 생기므로 현지인들이 많이 소비한다.
장점은 변온동물인지라 필요한 사육공간 넓이와 먹이가 적고 번식력도 좋다는 장점이 있다.
그러나 맹수라 관리가 힘들다는 점, 사료로 고기를 먹여야 하고 성장 속도가 매우 느리기 때문에 효율이 나쁘고 단가가 비싸다는 치명적인 단점이 있다. 악어 고기가 맛있음에도 시장성이 별로 없는 이유. 사실 악어 사육의 주 목적은 가죽이고 고기는 가죽을 얻는 데 따른 부산물이기에 고기에는 시장성이 없어도 사육이 이루어지는 것이다.
남미에서는 마야 문명과 잉카 문명 시절부터 사육을 했다고 한다. 사육하는 악어에게 준 것은 주로 개구리였다고. 기껏해야 개구리나 주면 감질나지 않을까 싶겠지만 중남미에 서식하는 악어 중 거의 대부분을 차지하는 카이만들은 검정카이만 하나를 빼면 그렇게 큰 종이 아닌데다가, 마야 문명과 잉카 문명이 존재하던 지역인 중미 지역과 페루에 서식하는 개체들은 다른 중남미 지역에 서식하는 같은 종류의 개체들과 크기를 서로 비교해봐도 개구리로 충분히 입가심이 될 정도로 상대적으로 체구가 작은 편이다. 그리고 개구리는 번식력이 좋아 작정하고 키우면 수백 단위로 불릴 수 있으니 악어 입장에서 하나하나는 작은 먹이라도 양으로 커버가 가능하다.
일부 보호종 악어들도 사육이 이루어지는데, 이들을 사육하는 이유는 악어의 개체 수를 늘리기 위해서라고. 사육 과정에서 약 10% 정도의 개체는 도축하여 가죽과 고기를 팔고 그 수익금으로 사육장을 유지하며 보호종 악어들의 개체 수를 늘려 자연으로 방사한다고 한다.
10.1. 가죽[편집]
상술했듯 악어 사육의 주 목적은 고기가 아닌 가죽이다. 인간들이 악어의 가죽 등을 훌륭한 패션으로 취급하며, 악어 가죽은 매우 질겨서 오래 가기 때문에 가방, 지갑이나 벨트용으로 상당히 인기가 좋다. 자세한 내용은 항목 참조.
10.2. 고기[편집]
