생물학적 다양성(biological diversity) 혹은 생물다양성(biodiversity)은 우리가 지구상에 존재하는 다양한 생명을 언급하는데 사용되는 용어이다. 이 말은 광범위한 생태계와 동물, 식물, 서식지, 유전자와 같은 살아있는 유기체를 가리키는 말이다. 생물다양성은 지구상의 생명의 기반이다. 이것은 우리에게 없으면 살아갈 수 없는 생산물과 서비스를 제공하는 생태계의 기능에 대단히 중요한 요소이다. 산소, 식량, 깨끗한 물, 비옥한 토양, 의약, 주거지, 태풍과 홍수로부터 보호, 안정된 기후와 여가 이 모든 것들은 자연과 건강한 생태계에 그 원천이 있다. 그러나 생물다양성은 우리에게 그 이상을 제공해주고 있다. 우리는 우리의 안녕과 건강을 위해 이 생명다양성에 의존하고 있다. 다시 말하면 생물다양성은 우리의 사회적 관계에 영향을 미치고 우리에게 자유와 선택을 제공해주고 있다.
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생물다양성은 지구의 또 다른 특징과 달리 대단히 복잡하고 역동적이며 다양하다. 지구의 수 많은 식물들과 동물들 그리고 미생물들은 물리적이고 화학적으로 대기권(the atmosphere)과 지권(geosphere :지구의 단단한 부분), 그리고 수권(hydrosphere: 지구의 물과 얼음, 수증기)을 사람을 포함하여 수 백만개의 종들이 생존할 수 있도록 해주는 하나의 환경 체계로 결합시켜 준다.
동시에 지구의 어떤 다른 특징도 인간의 활동에 의해 이렇게 급격하게 영향을 받아 오지 않았다. 우리는 생물다양성을 변화시킴으로써 인간의 행복과 모든 다른 살아있는 생명의 행복에 영향을 미칠 수 있다.
생물다양성 용어해설
Biodiversity : 육지와 해양 그리고 다른 수중 생태계를 포함한 모든 자원에서 비롯되는 살아있는 유기체들의 다양성과 생태학적 복잡성을 일컫는 말이다. 생물다양성은 동일 종 내에서, 종 사이의 다양성과 생태계의 다양성을 포함하고 있다.
Ecosystem: 동일 지역 혹은 환경에서 살고, 먹고, 번식하고 서로 교류하는 식물, 동물, 조그마한 유기체들의 집단을 일컫는 말
Ecosystem Service : 사람들이 환경으로부터 얻는 서비스. Ecosystem Service는 토양, 식물, 동물, 공기, 물과 같은 자연의 자산을 우리가 가치있게 여기는 것으로 바꾸어주는 것이다. 이러한 서비스들은 음식과 물과 같이 공급해주는 것(provisioning)으로 간주된다. 예를 들어 홍수와 질병 통제와 같이 조절하는 일(regulating), 정신적, 여가생활의, 그리고 문화적 장점과 같은 문화와 관련된 일(cultural), 지구상의 생명체를 위한 환경을 유지시키는 영양소 순환과 같이 지원하는 일(supporting). Ecosystem 상품은 음식, 생약, 건축 자재, 관광, 여가 등을 포함하고 있으며 또한 자생 식물과 동물들을 위한 야생 유전자들이 포함되어 있다.
생물다양성은 어디에 있으며 어떻게 측정할 수 있는가?(Where is biodiversity and how can we measure it?)
생물다양성은 어디나 존재한다. 그것은 육지와 물속, 높은 고지대에서 깊은 바다 속 해구에 이르기까지 모든 곳에서 존재하며 미세한 박테리아에서 보다 복잡한 식물에 이르기 까지 모든 유기체를 포함하고 있다. 비록 많은 도구와 데이터의 출처가 개발되고 있지만 생물다양성은 정교하게 측정하기가 어려운 상태에 놓여 있다. 유엔새천년생태계평가(Millenium Ecosystem Assessment)에 다르면 지구상의 전체 생물종 수는 5백만에서 3천만 종이 있는 것으로 추정되며 단지 1.7백만에서 2백만 종들이 존재하는 것으로 공식적으로 확인되고 있다.
그러나 우리는 생물다양성이 어디에 있고, 시간과 공간에 걸쳐 어떻게 변화하고 있으며 이러한 변화에 어떤 요인들이 관련되어 있으며 생태계 서비스와 인간의 행복에 대해 미치는 결과와 이용한 가능한 대안들이 무엇인지에 관한 효과적인 이해를 창안하기 위해 정교한 숫자와 해답을 요구하는 것이 아니다.
생물의 다양성에 대한 많은 측정 장치들이 있다. 하나의 주어진 영역 내에서 종의 풍부함은 작지만 중요한 미터법(metrics)을 나타낸다. 이것은 생물다양성의 공통 통화로서 가치가 있지만 생물다양성을 완전히 이해하기 위해서는 다른 미터법(metrics)과 통합되어야 만 한다.
IUCN은 생물종에 관한 수많은 종류의 정보에 접근해오고 있다. The Red List of Threatened Species™은 생물종들의 보호 상태에 관한 세계적 평가를 제공하고 있다. IUCN 종생존위원회(IUCN Species Survival Commission)는 Species Programme과 더불어 생물종들의 지위와 동향, 그리고 전 세계적, 지역적, 국가적 수준에서의 생물다양성에 관한 광범위한 이해를 증진시키기 위해 수많은 접근방식을 개발해오고 있다.
생물다양성은 얼마나 가치가 있는가?(How much is it worth?)
우리가 슈퍼마켓에서 사는 음식이나 다른 상품들과 달리 많은 생태계 서비스들은 가격표가 붙어 있지 않다. 이것은 생물다양성의 중요성과 인간들에게 이익을 제공하는 자연의 과정들이 금융시장에 의해 무시당하고 있다는 것을 의미한다. 만약에 이러한 서비스들의 완전한 경제적 가치들이 의사결정과정에서 고려가 된다면 생태계 서비스의 악화가 상당히 둔화될 수 있으며 더욱이 반전시킬 수도 있다.
이것이 생태계와 생물다양성 경제학(Economics of Ecosystems and Biodiversity; TEEB) 연구가 추구하는 바이다. 이 연구는 자연의 가치를 평가하기 위한 장치를 개발하고 생물다양성의 전 세계의 경제적 혜택에 대한 관심을 유도하며 생물다양성의 손실에 대한 증가하는 비용에 중점을 두는데 목적이 있다.
연구 결과는 생물다양성과 생태계의 경제적 가치가 중요하지만 여전히 낮게 평가되고 있으며 대중과 개인들의 결정에 부적절하게 반영되고 있다는 것을 분명히 보여주고 있다. 생태계의 파괴를 감소시키고 생물다양성의 손실을 중단하기 위한 지원체제를 구축하고 노력을 유도하기 위해서는 보다 많은 정보와 더 넓은 이해가 생태계 서비스에 대한 지역적이며 전세계적 혜택과 복원과 보호에 대한 완전한 비용이 요구된다.
