왜소행성

왜소행성

왜소행성은 태양계에 있는 천체로서 태양을 중심으로 공전하며, 충분한 질량을 가져 정역학적 평형상태, 즉 구형을 이루지만 자신의 공전궤도에서 지배적인 역할을 하지 못하는 천체를 뜻한다. 2006년 8월 국제천문연맹(IAU)에 의해 새롭게 정의된 개념으로 명왕성(Pluto), 에리스(Eris), 세레스(Ceres) 등이 왜소 행성에 포함되었다.

명왕성이 행성에서 제외되고 왜소 행성으로 분류된 것은 천문학계의 커다란 사건이었다. 오랫동안 논란이 되었던 명왕성의 행성 자격 논란은 국제천문연맹이 행성에서 제외시킨 명왕성, 명왕성보다 크기가 커 명왕성의 행성 논란을 가열시켰던 에리스, 화성과 목성 사이에서 공전하는 세레스를 왜소 행성으로 새롭게 분류하며 마무리되었다.

이 때 행성의 개념도 새롭게 정의되었으며, 태양계는 8개(이전에는 9개)의 행성으로 줄었들었다.