후커

식물학 탐사 여행과 연구, 그리고 C. 다윈과 그의 이론을 열렬히 지지한 것으로 유명하다.

윌리엄 잭슨 후커 경의 아들인 그는 아버지와는 달리 정규교육을 받을 수 있었으며, 1839년 글래스고대학교에서 의사 자격을 취득했다.

1839~43년 영국군함 에레버스호의 남극 탐사에 외과의사 겸 식물학자로 동승했다. 그 이후부터 자신의 탐사여행 결과들을 꾸준히 책으로 출판했는데, 저서로는 〈1839~43년의 영국 탐사선 에러버스호와 테러호의 남극 여행의 식물학 The Botany of the Antarctic Voyage of H. M. Discovery Ships Erebus and Terror in 1839~1843〉(1844~60)·〈히말라야 시킴 지방의 진달래속 식물 Rhododendrons of Sikkim Himalya〉(1849)·〈뉴질랜드의 식물상 편람 Handbook of the New Zealand Flora〉(1864)·〈영국령 인도의 식물상 The Flora of British India〉(1872~97)·〈모로코와 그레이트아틀라스의 여행지 Journal of a Tour in Morocco and the Great Atlas〉(1878) 등이 있다.

로키 산맥과 캘리포니아로의 마지막 식물학 탐사여행 후에 아메리카와 아시아의 식물상의 관계에 대한 몇몇 중요한 논문들을 출판했다. 그는 여러 탐사여행중에 새로운 종(種)들을 발견했으며, 이들 중 많은 것이 원예계에 도입되었다. 그러나 더욱 중요한 가치를 갖는 것은 그에게 식물지리학자로서 세계적인 명성을 안겨준 자료들이었다.

후커는 1851년 식물학자의 딸인 프랜시스 헨슬로와 결혼했으나 그녀는 1874년 6명의 아이를 남겨두고 죽었다. 1876년 결혼한 2번째 부인 히야시스 시몬드 자딘과의 사이에는 2명의 아들을 두었다. 1855년 큐 왕립식물원의 부원장이 되었으며 1865년 아버지를 이어 원장이 되었고, 1885년 은퇴할 때까지 그 자리에 있었다. 그는 많은 영예를 얻었는데 그중에는 1872~77년 왕립학회의 회장직과 1877년 받은 기사작위 등이 있다. 그는 죽기 바로 직전까지 활동을 계속했다.

후커의 탐사여행에서 얻은 결과 중 가장 중요한 것 중 하나는 식물의 지리적 분포와 예외적인 특이한 변이를 설명하려는 시도였다. 다윈의 가까운 친구이자 다윈의 초기 연구를 잘 알고 있던 후커는 지질학자 찰스 라이엘 경과 함께 1858년 7월 린네 학회에서 열린 역사적 회합에서 사회를 맡았다. 그 모임은 다윈과 A. R. 월리스가 동시에 발견했던 진화의 메커니즘인 자연선택이론에 대한 우선권을 판결하는 자리였다. 후커는 비과학자들로부터 공격을 받게 된 다윈의 이론을 지지했는데, 그는 진화론이 식물학과 식물지리학에 중요한 역할을 할 수 있음을 보여준 최초의 학자였다.

그의 생애에서 절정은 1883년 조지 벤담과 함께 쓴 〈식물의 속 Genera Plantarum〉의 마지막 권이 출판될 때였다. 7,569속과 약 9만 7,000종이 기재된 이 세계 식물지는 언급된 표본들에 대한 개인적인 조사에 근거하고 있으며, 이 표본들 대부분이 큐 왕립식물원에 보관되었다.