화석연료
다른 표기 언어 fossil fuel , 化石燃料 동의어 화석에너지요약 에너지원으로 이용할 수 있는 지각 내의 모든 생물기원 물질에 대한 통칭.
화석연료에는 석탄, 천연 가스, 석유, 유모 셰일, 역청 등이 있는데, 이들은 모두 탄소를 함유하고 있으며, 수억 년 전에 광합성에 의해 생성된 유기물의 잔해들이 지질학적 작용을 받아 형성된 것이다.
모든 화석연료들은 공기나 산소 안에서 연소되어 열을 발생하는데, 이 열은 가정용 난로처럼 직접 이용되거나 전기를 공급하는 터빈 발전기를 돌릴 수 있는 증기를 발생시키는 데 이용된다. 그밖에도 제트기에 사용되는 가스 터빈과 같이, 화석연료의 연소에 의해 발생되는 열은 연소산물들의 압력과 온도를 증가시켜 원동력을 제공하는 역할을 한다. 화석연료들의 소비율은 18세기 후반 이후로 계속 증가되어왔다.
현재 화석연료들은 세계의 산업선진국에 의해 소모되는 모든 에너지의 90％가량을 공급하고 있다. 화석연료를 포함하는 새로운 퇴적층이 계속해서 발견되고 있기는 하지만, 지구상에 있는 주요 화석연료들의 매장량은 제한되어 있다. 경제적으로 개발이 가능한 가채량은 화석연료의 예상 소비율, 미래의 가치 및 기술 발달에 따라서 유동적이므로 측정이 어렵다.