홍합류

홍합류

세계적으로 널리 분포하는데, 특히 냉수대에서 매우 흔하게 발견된다. 담수산 홍합류는 약 1,000여 종(種)이 있으며 전세계에 걸쳐 계곡이나 호수·연못 등지에 서식한다. 보통 V자형 쐐기 모양 또는 서양 배(梨) 모양을 한 해산 홍합류는 크기가 5~15cm이다.

패각은 평활하거나 방사늑을 가지고 있으며 흔히 털로 덮여 있다. 많은 종에 있어서 패각의 바깥쪽 면은 암청색이나 짙은 녹갈색이고, 안쪽 면은 보통 진주광택이 있다. 홍합류는 족사(足絲)를 이용해 딱딱한 물체에 몸을 부착시키는데, 흔히 여러 개체가 모여 밀집생활을 한다. 일부는 펄이나 나무 등에 구멍을 뚫고 생활한다. 홍합류의 가장 큰 적은 새·불가사리 등이다. 일부 종(예를 들면 진주담치)은 식품으로 중요해 상업적으로 양식된다. 진주담치(Mytilus edulis)는 크기가 11cm에 이르며 13세기 이래 유럽에서 양식되어왔다.

홍합류는 반두그물이나 갈퀴 모양의 도구 등을 이용해 깊은 바다에서 채취한다. 캘리포니아산 미틸루스 칼리포르니아누스(Mytilus californianus)는 황갈색 또는 갈색을 띠는 종으로서 알래스카에서부터 캘리포니아에 걸쳐 분포하며, 두꺼운 각피(殼皮) 아래 밝은 오렌지빛 갈색을 띠고 있는 말홍합(Modiolus capax)은 캘리포니아에서 페루에 이르는 태평양 연안에 분포한다. 대서양 종인 모디올루스 데미수스(Modiolus demissus)는 방사늑이 있으며 황갈색을 띠는데, 노바스코샤로부터 멕시코 만에 걸쳐 분포한다.

모디올루스 아메리카누스(Modiolus americanus)는 노스캐롤라이나로부터 카리브 해에 걸쳐 바위 등에 부착하여 살고 있는데, 이 동물의 패각은 두께가 얇고 매끄러우며 대개 연갈색을 띤다. 미틸루스 키트리누스(Mytilus citrinus)는 플로리다 남부로부터 카리브 해에 걸쳐 분포하며, 밝은 황갈색을 띤다. 미틸루스 레쿠르부스(Mytilus recurvus)는 뉴잉글랜드로부터 카리브 해까지 분포하며, 길이는 4cm 정도이고 녹갈색에서 자줏빛 흑색까지 다양하다. 노스캐롤라이나로부터 카리브 해까지 분포하는 미틸루스 엑수스투스(Mytilus exustus)는 청회색을 띠며 길이가 약 2.5cm이다.

담수산 홍합류 가운데 가장 큰 과(科)는 석패과(Unionidae)로서 약 750종을 포함하는데 미국에 가장 많이 분포하며 많은 종이 동남아시아에도 산다. 북아메리카 인디언들은 한때 담수산 홍합류의 연체부를 식용하기도 했다. 패각은 단추를 만드는 데 사용되기도 한다.

한국에는 홍합(Mytilus coruscus)·털담치(Modiolus difficilis)를 비롯한 많은 홍합류가 분포하고 있다.