호족

호족은 주로 신라말부터 고려초까지의 사회변동기에, 변동을 주도한 계층이나 인물을 가리키는 용어로 쓰이고 있다. 그러나 사용하는 사람에 따라 그 가리키는 대상이 서로 다르며 그 의미나 개념도 다양하다.

호족이라는 용어가 신라 말기의 사회변동과 관련을 가지게 된 것은 1937년 백남운이 그의 저서 〈조선봉건사회경제사〉에서 쓴 것이 처음이다.

이 책에서 신라말에서 고려초에 이르는 사회변동기의 격변을 '고대노예제적 생산력의 모순이 폭발한 것'으로 보고, 그때 농민운동이 추진된 결과 '신지주적 호족군'(新地主的豪族群)이 등장했다고 보았다. 이때의 호족은 농업생산과 관련된 지방사회의 광범위한 지주층을 가리킨다. 그러나 이는 단 한 번 쓰였을 뿐 책의 다른 부분에서는 신라시대의 토호 등을 호족으로 표현했다. 신라시대의 지방토호를 호족이라고 부른 것은 이후 다른 연구자들에 의해 쓰였다.

8·15해방 후에 새로 간행된 여러 한국사 개설서에서는 호족을 나말 여초기 사회변동의 주역이라기보다는 신라사회의 토호·대족(大族)을 가리키는 용어로 사용했다. 1960년대부터 나말 여초기를 고대사회에서 중세사회로 전환하는 과도기로 파악하고 이 시기의 사회변동을 주도한 계층을 '호족'이라 부르게 되었다. 그뒤 여러 연구자들이 호족이란 용어를 나말 여초 사회변동의 주역을 가리키는 역사적 용어로 광범위하게 사용했다.

고려 태조 왕건(高麗 太祖 王建)