협만

협만

바닷물이 빙식곡(氷蝕谷)을 채워서 형성된 지형으로 대부분 매우 깊다. 노르웨이의 송네 협만은 깊이가 1,234m이며, 칠레의 카날메시에르 협만은 1,270m이다.

해수면 아래 수천m까지 이르는 침수곡들은 빙하작용으로 형성된 것이다. 골짜기에 두껍게 형성된 빙하는 매우 무거워 바다 위에 뜨기 전에 해수면 아래의 골짜기 바닥을 침식시키면서 이동한 후 바다에 유입되는 것으로 추정된다. 빙하가 녹으면서 골짜기는 물에 잠기게 된다.

협만은 일반적으로 하류 쪽보다 중류나 상류 유역이 더 깊다. 이는 빙하의 생성지에 가까울수록 빙하가 활발하게 이동하므로 침식력이 훨씬 크기 때문이다. 협만의 입구는 얕기 때문에 그 기저부에는 물이 정체된 채 고여 있으며, 황화수소를 포함하고 있는 검은 진흙이 풍부하다.

빙하의 침식작용으로 인해 U자곡이 형성되며, 협만도 이에 상응하는 형태를 띠게 된다. U자곡의 하부에 해당하는 비교적 평탄한 부분은 수면보다 훨씬 아래에 있기 때문에 협만의 절벽이 수백m에 이르는 것도 있고, 해안 부근에서는 그 수면의 깊이가 수백m에 이르는 것도 있다. 몇몇 협만에서는 소규모의 하천들이 수백m 아래의 협만 위로 떨어진다. 세계에서 매우 높은 폭포들은 이러한 유형의 폭포이다. 일반적으로 협만의 유로는 곡류가 심하며, 때로는 날카로운 굴곡면을 지니기도 한다. 대부분 빙하암설로 뒤덮인 U자곡은 내륙에서 산맥까지 확장되고 때때로 소규모의 빙하가 하곡의 상류에 남아 있다.

빙하가 녹고 난 후 골짜기 상부의 바닥에는 하천이 다시 형성되며, 협만의 상부에는 삼각주가 형성되기 시작한다. 이러한 삼각주는 때로 협만 주변에 마을이나 농장이 형성될 수 있는 유일한 장소가 된다.