헬리콥터
다른 표기 언어 helicopter
요약
회전익 항공기라고도 불린다. 헬리콥터는 수직으로 이착륙이 가능하고 이동 방향이 자유로우며 공중에 정지해 있을 수도 있다. 활주로가 없는 정글의 개활지, 군함의 갑판, 평평한 옥상 등에서 이착륙이 가능하며, 고정익 항공기가 접근할 수 없는 좁은 지역에도 이착륙할 수 있다. 또한 착륙을 하지 않고 공중에 정지한 채로 짐을 부리거나 사람을 태울 수 있다.
1907년 폴 코르뉘가 만든 유인 헬리콥터가 수직 이륙에 성공했으나 1930년에 이르러서야 완전한 수직 및 전진 비행이 가능해졌다.
헬리콥터는 다른 비행기가 접근할 수 없는 지역에 병력을 이동할 때 널리 사용되며, 구조나 의료 목적으로도 이용되고, 육상·해상에서의 정찰·통신 등에도 사용된다. 또한 농약뿌리기, 관측, 탐사 등 상업적인 용도로도 이용된다.
수직으로 이착륙이 가능하고 어떤 방향으로도 움직일 수 있으며, 공중에 그대로 떠 있을 수도 있다. 이것은 재래식의 날개가 고정되어 있는 고정익 항공기에 대비되어 회전익 항공기라고 불리기도 한다. 헬리콥터는 활주로 없이 이착륙할 수 있으며, 고정익 항공기가 접근할 수 없는 비좁은 지역에도 내리거나 이륙할 수 있다.
정글의 개활지, 군함의 갑판, 평평한 옥상 등에도 착륙할 수 있다. 또한 공중에 정지할 수 있기 때문에 실제 착륙을 하지 않고 짐이나 사람을 부리거나 태울 수 있다.
헬리콥터는 다른 비행기가 접근할 수 없는 지역에 병력을 이동할 때 널리 사용되었다. 또한 구조 및 의료 목적으로도 이용되고 육상이나 해상에서의 정찰·탐색·통신 등에도 사용된다. 특히 6·25전쟁 때 널리 이용되었는데 전선에서 부상당한 수천 명의 부상병을 실어날랐다.
또한 상업적인 용도로도 널리 쓰인다. 도심에서 시 외각에 있는 공항까지의 수송, 미개발지역이나 접근이 어려운 지역으로의 수송, 농약뿌리기, 관측, 탐사 등에도 이용된다. 홍수나 지진 등 민방위활동에도 헬리콥터가 널리 이용된다. 지상에서의 교통혼잡이 점점 더 심해져 헬리콥터를 이용한 출퇴근 수송도 전망된다.
헬리콥터는 비행사상 제일 먼저 떠오른 아이디어였다. 오랫동안 레오나르도 다빈치가 헬리콥터의 아이디어를 제일 먼저 제의했다고 알려져왔으나, 그보다 더 이전에 중국인이나 르네상스 시기의 유럽인들이 이 아이디어를 내놓은 것으로 알려졌다. 1900년 이전에는 헬리콥터가 별로 빛을 보지 못했는데 헬리콥터 자체의 무게와 약간의 화물을 지상에서 수직으로 들어올릴 수 있는 강력한 엔진이 발명되지 못했기 때문이다.
1907년 폴 코르뉘가 만든 유인 헬리콥터가 수직 이륙에 성공했다. 그러나 1930년에야 완전한 수직 및 전진 비행이 가능해졌다. 1939년 이고리 시코르스키는 자신이 만든 VS-300을 타고 기록적인 비행을 함으로써 단발 회전익 헬리콥터의 실용성을 입증했다. 1923년 스페인인 후안 데 라 시에르바는 오토지로를 타고 초도 비행에 성공했다. 1939년 시코르스키가 회전익 헬리콥터 비행에 성공할 수 있었던 것은 시에르바가 도입한 기술혁신에 힘입은 바 컸다. 일단 헬리콥터 디자인의 기본원칙이 정해지자 대서양 양안의 유럽과 미국에서 급속도로 발전되었다.