항원
다른 표기 언어 antigen , 抗原요약 체내에 들어와서 감염에 대항하는 백혈구인 림프구에 부착될 수 있는 외부물질.
항체를 만들거나 항원을 직접적으로 공격하는 림프구를 자극하여 면역반응을 자극하는 항원을 면역원이라 한다. 세균, 바이러스, 원생동물, 기생충, 음식물, 독사의 독, 난백, 혈청성분, 적혈구, 그밖에 사람을 포함한 무수한 종의 세포와 조직에 있는 거의 모든 거대분자들이 항원으로 작용할 수 있다.
항원의 표면에는 림프구 표면에 있는 상보적인 구조의 수용체 분자에 결합하는 항원결정소(antigenic determinant)라는 분자들이 있다. 항원의 표면분자와 림프구의 수용체 간의 결합은 림프구를 자극하여 증식시키고 항체 생산이나 세포독성 T세포의 활성화 또는 2가지 작용 모두를 포함하는 면역반응을 개시하게 한다. 자극에 대한 반응으로 생기는 항체의 양은 항원의 종류와 양, 체내로 들어온 경로, 숙주 개개인의 특성 등에 따라 달라진다.→ 림프구, 항체