콤팩트 디스크
다른 표기 언어 compact disc요약 녹음된 소리를 재생하기 위해 플라스틱으로 주조한 원형판.
기계적 또는 아날로그 방식으로 만들어진 기존의 레코드와 다르게 CD의 홈은 일련의 작은 골들로, 디지털 녹음기계의 레이저 광선에 의해 다양한 깊이의 밖으로 향하는 나선형으로 파인다. CD를 녹음재생장치에 넣으면 저강도의 레이저 광선에 의해 반사·산란되고 이 빛의 다양한 강도를 디지털 신호로 바꾸어 광학감지기로 읽어 디지털 신호를 충격음으로 변환시킨다(디지털 음성녹음).
CD는 홈과 바늘구조의 기술적 진보를 대표하는 것으로, 실제로 디스크에 닿는 것은 아무 것도 없다.
홈은 결코 바늘에 의해 닳거나 손상되지 않는다. 또한 광학감지기가 새겨진 골에 반사된 빛을 읽기 때문에 레코드 표면의 먼지나 미세한 긁힘이 왜곡을 거의 일으키지 않는다. CD의 동적 범위(dynamic range)는 좋은 축음기 레코드가 70dB(데시벨)인 데 비해 90dB까지 이른다. CD는 기본 디스크를 만든 후 플라스틱 주조판에 한 면을 기본 디스크에 눌러 본을 뜨고 반사 알루미늄층과 플라스틱층으로 표면을 입혀 만든다. 1980년대초부터 나온 가정용의 지름은 12㎝이고 1시간 이상을 녹음할 수 있으며 녹음재생장치(CD 플레이어)는 증폭기와 스피커에 연결할 수 있다.
음악용 CD 외에도 최근에는 여러 용도로 사용되고 있다. CDG는 음악용 CD에 그림을 삽입해 정지화면으로 볼 수 있도록 한 것으로 영상 노래방에서 사용되고 있다. 대화용 CD라고 불리는 CDI는 오디오·비디오·컴퓨터의 기능을 하나로 합친 멀티미디어 장치로서 내부에 소형 컴퓨터가 내장되어 있어 단순히 음악·영화·그림을 감상하는 것이 아니라 사용자가 중간에 원격조정장치로 작업을 지시할 수 있어 사용자가 여러 기능을 스스로 선택·결정한다.
CD-ROM은 CD에 문자·그림·음악 등의 정보를 담아 컴퓨터로 검색해보는 것으로서 '종이책'을 대신할 새로운 매체라는 의미에서 '전자책'이라 한다.
지름 12㎝의 CD-ROM에는 540MB(영문 5억 6,623만 1,040자)의 글자를 기억시킬 수 있다. 하루 24면씩, 1면에 1만 자 의 기사가 실리는 일간신문이라면 1,018일분, 즉 3년 2개월분치를 1장의 CD-ROM에 실을 수 있다. 컴퓨터의 하드 디스크는 임의대로 읽고 쓸 수 있는데 비해, CD-ROM은 단지 읽기만 할 수 있다.