카론
다른 표기 언어 Charon요약 명왕성의 위성.
카론(Charon)
1978년 워싱턴 D. C.에 있는 미국해군천문대에서 제임스 W.크리스티와 로버트 S.해링턴이 발견했다. 그 이전에도 명왕성의 위성을 발견하기 위한 노력이 시도되었지만 명왕성이 너무 먼 거리에 있기 때문에 실패했다. 또한 카론은 명왕성에 너무 가까이 있기 때문에 명왕성의 빛에 가려 관측하는 데 어려움이 있었다.
카론은 명왕성 주위를 1만 9,700㎞의 궤도반지름으로 6.3871일의 주기로 공전한다. 카론의 지름은 명왕성 지름의 약 1/2인 1,284㎞ 정도로 생각된다. 카론은 명왕성과는 달리 메탄의 양이 적고, 표면은 물의 얼음과 탄소염·규산염의 잔류물인 불순물로 이루어져 있다고 본다. 이 때문에 카론의 표면은 빙하에 의해서 퇴적된 지형의 모습을 띠고 있을 것으로 추정된다.
카론이라는 이름은 지옥의 강에서 배로 영혼을 건네주어 플루토에게 심판받게 하는 신화 속의 사공 이름을 따서 붙여졌다. 2006년 명왕성은 행성에서 제외되고 왜소 행성(dwarf planet)으로 분류되면서 국제소행성센터(MPC)로부터 134340이라는 번호를 부여받았는데, 이때 카론도 134340 I이라는 번호를 부여받았다.