지의류의 일반적인 특징
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분포
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다양성
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분포
전세계에 분포하고 있으며 특히 식물이 잘 자라지 못하는 열악한 환경에서 우점종으로 나타난다. 생물체 중 최극단과 최고지에서도 자랄 수 있는 종류이다. 엽상체라고 부르는 지의류의 몸체는 고착형(crustose)·엽상형(foliose)·수상형(fruticose)이 있다. 고착형 엽상체는 건조지에, 엽상형 엽상체는 강우량이 많은 곳에, 수상형 엽상체는 다습한 지역에 나타난다.
베르루카리아 세르풀로이데스(Verrucaria serpuloides)는 남극의 해안에 거대한 군락을 이루고 있으며, 레카노라 에스쿨렌타(Lecanora esculenta)는 사막의 모래 속에 자라는데 바람이 불면 날아다녀 옛날에는 하늘에서 떨어지는 '만나'라고 여겨져 사람과 가축의 먹이로 이용되었다.
다양성
담자균류도 조류와 조합을 이루기도 하지만 대다수의 균체는 레카놀목(─目 Lecanorales) 자낭균류(Ascomycetes)에 속한다. 지의조도 거의 반 이상은 단세포 녹조류인 트레보욱시아속(─屬 Trebouxia)에 속한다.
지의류와 결합하는 조류는 26속인데, 녹조류가 17속, 남조류가 8속, 황조류가 1속을 차지한다.
중요성
지의류는 식품·의약품·염료로 널리 사용되었고 이것으로부터 얻어지는 식용색소와 산·염기의 지시약인 리트머스가 널리 사용되고 있다. 순록이나 캐나다산 산양은 그들의 먹이 중 2/3가량을 지의류로부터 얻는다. 지의류는 바위 등을 부식시키기보다는 바람에 날리는 먼지나 흙을 지의류 주변에 쌓아서 토양을 형성하는 것으로 여겨진다.