홀로세

지질학적 특징

홀로세는 신생대 제4기 플라이스토세의 마지막 빙하기가 지난 뒤부터 지금까지 이르는 시기를 말한다. 신생대 제4기는 플라이스토세(258만 년 전~12,000년 전)과 홀로세로 구분된다. 홀로세는 빙하기가 끝나고 현생 인류 문명이 시작된 시기이다. 홀로세에는 빙하가 녹고 해수면이 상승했다.

홀로세 이전인 1만 년 전에 비해 해수면은 약 35m 상승한 것으로 추정된다. 홀로세의 기온은 소빙기와 소온난화기로 구분되었다. 이것은 지질학적 기록 뿐 아니라 역사기록과도 일치하는데 17세기 후반 전후의 100여 년 동안 세계적으로 소빙하기가 있었다. 플라이스토세의 빙하기 변화 추이에 기준하면 현재로부터 1~2만 년 뒤에 다시 빙하기가 올 것으로 추정되고 있다.

생물학적 특징

빙하기에 얼음으로 덮여 인류가 걸어다닐 수 있었던 많은 지점이 바다로 덮이는 바람에 통로가 단절되면서 각 대륙마다 고유한 인류 문화가 형성되었다. 홀로세 후반인 근현대에 이르러 인류에 의해 대규모 멸종과 지질학적 변화가 생기고 있다는 연구에 따라 인류세를 구분하여 설정하자는 움직임이 있다.