전기회로

전기회로는 전지나 발전기와 같이 전류를 형성하는 대전입자에 에너지를 공급하는 장치, 전등·전동기·컴퓨터와 같이 전류를 사용하는 장치, 연결도선·송전선 등을 포함한다. 전기회로의 동작을 수학적으로 기술하는 2가지 기본법칙은 옴의 법칙과 키르히호프의 회로법칙이다. 전기회로는 여러 방식으로 구분된다.

전형적인 회로 연결

직류회로에서는 한 방향으로만 전류가 흐르고, 교류회로에서는 대부분의 가정용 회로에서처럼 1초에 수십 번 흐름의 방향이 바뀌며 전류가 흐른다. 직렬회로는 각 소자마다 전체 전류가 흐르는 하나의 경로로 구성된다(그림). 병렬회로는 회로가 분기되어 있고 전체 전류의 일부분만이 각 분기회로를 흐른다. 병렬회로의 각 분기회로에 걸리는 전압, 즉 전위차는 같지만 전류는 다를 수 있다.

예를 들면 가정용 전기회로에서 각 전구나 전기장치에는 같은 전압이 걸리지만 각각의 부하(負荷)들은 각기 전력소비조건에 따라 다른 양의 전류를 쓰게 된다. 병렬로 연결된 다수의 동일한 전지들은 1개의 전지보다 더 큰 전류를 공급하지만 전압은 전지 1개일 때와 같다(그림 참조).

라디오와 같은 단일 장치 내의 트랜지스터·변압기·축전기·연결도선 및 기타 전기소자들의 연결망도 전기회로이다. 그와 같은 복잡한 회로는 직렬, 직렬-병렬 등의 조합으로 이루어진 1개 이상의 분기회로들로 이루어져 있다.