적응

적응은 욕구를 느낄 때 시작되어 그것을 충족시켰을 때 끝난다. 예를 들어 배고픈 사람은 음식을 찾는 생리적 상태에 의해 자극받는다. 그는 음식을 먹음으로써 그에게 먹는 행동을 하게 한 자극조건을 감소시킨다. 이때 그는 이 특수한 욕구에 적응한 것이다. 사회적 적응도 이와 비슷하다.

대부분의 문화권에서 사람들은 동료들에게 인정받고 승인받기를 원하며 비판받을 때 이러한 욕구는 방해받는다. 이에 대응해 그는 다시 승인을 얻기 위해 다양한 방식으로 노력할 수도 있고 비판을 무시한 채 다른 사람에게 책임을 돌릴 수도 있다. 다른 사람에게 책임을 돌리는 행동이 실제로 승인을 가져다주는 것은 아니지만 이 행동은 그 사람의 고민을 덜어주기 때문에 일종의 적응이다(→ 인간행동, 동물의 행동).

일반적으로 적응과정은 ① 상당히 지속적인 자극의 형태를 띤 욕구 혹은 동기, ② 이 욕구의 좌절 혹은 불충족, ③ 변화된 행동 혹은 탐색적 행동, ④ 최초의 자극을 제거하거나 최소한 완화시켜 적응을 완성하는 몇 가지 반응 등 4가지 과정을 포함한다.

모든 사람은 좌절과 갈등을 통해서 어떤 방해작용을 경험하지만 자신의 능력으로 대부분의 문제를 해결할 수 있다. 사람들은 탐색적 행동에 들어가 좌절을 극복할 수 있는 행동을 발견하여 갈등을 해결하거나 최소한 그 강도를 완화시킬 때까지 계속 여러 행위를 시도한다.