음소
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요약
언어학에서 한 낱말을 다른 낱말과 구별해주는 말의 최소단위이다.
예를 들어 'tap'을 'tab'·'tag'·'tan'이라는 낱말들과 구별해주는 'p' 소리를 음소라고 하며 /p/처럼 빗금을 쳐 나타내는 것이 언어학자들의 관례이다. 음소는 하나 이상의 변이형을 가질 수 있는데 이것을 변이음 이라고 한다.
음소에는 모음과 자음 이외에 소리의 높이·강세·박자 등의 차이도 포함된다.
오늘날의 음소는 과거 언어학에서만큼 음운론에서 중요한 위치를 차지하지 않는다. 많은 언어학자들은 음소를 분석할 수 없는 최소단위로 여기기보다는 동시에 나타나는 변별적 특징의 묶음으로 보고 있다.
예를 들어 'tap'을 'tab'·'tag'·'tan'이라는 낱말들과 구별해주는 'p' 소리를 음소라고 한다. 음소는 하나 이상의 변이형을 가질 수 있는데 이것을 변이음(變異音 Variant)이라고 하며, 변이음들은 하나의 소리로 작용한다.
예를 들어 'pat'·'spat'·'tap'의 'p'는 음성학적으로는 조금씩 다르지만, 영어에서 문맥으로 볼 때 그 차이는 별로 중요하지 않다. 'p'의 여러 변이음은 낱말의 의미를 변화시킬 수 있는 언어에서만 별개의 음소로 구분된다. 예를 들어 타이어에서 유기음 'p'(공기를 방출하며 내는 소리)와 무기음 'p'는 서로 구별된다. 음소는 구어에 바탕을 두고 있으며, 국제음성문자(International Phonetic Alphabet/IPA) 같은 특별한 기호로 기록할 수 있다.
음소를 나타내는 기호는 /p/처럼 양쪽에 빗금을 치는 것이 언어학자들의 관례이다. 음소라는 용어는 대개 모음과 자음에만 사용하지만, 일부 언어학자들은 이 용어의 적용범위를 넓혀 음운체계와 관련있는 소리의 높이·강세·박자 등의 차이에도 음소라는 용어를 사용한다. 오늘날의 음소는 과거 언어학에서만큼 음운론에서 중요한 위치를 차지하지 않는다. 많은 언어학자들은 음소를 분석할 수 없는 최소단위로 여기기보다는 동시에 나타나는 변별적 특징의 묶음으로 보고 있다.