윌킨스

디옥시리보핵산(deoxyribonucleic acid/DNA)에 대한 X선 회절의 연구로 제임스 웟슨과 프랜시스 크릭이 DNA의 분자구조를 밝히는 데 결정적인 역할을 했다. 이들 세 사람은 이 연구업적으로 1962년 노벨 생리학·의학상을 공동 수상했다.

아버지가 더블린 출신의 물리학자였던 윌킨스는 버밍엄의 킹 에드워드 학교와 케임브리지대학교 세인트존스 칼리지에서 공부했다. 버밍엄대학교에서 고체의 발광을 연구했지만 제2차 세계대전중에는 버클리 캘리포니아대학교에서 2년 동안 원자폭탄에 사용되는 방사선 동위원소를 질량분광기를 통해 분리하는 맨해튼 계획에 참여했다. 영국에 돌아와서 스코틀랜드의 세인트앤드루대학교에서 강의했다. 1946년에 런던대학교 킹스 칼리지의 의학연구부 생물물리실에서 연구했으며, 1955년에는 이 연구실의 부소장이 되었다. 1970~80년에 이곳의 소장으로 있는 동안 연구실의 이름이 신경생물학연구실로 바뀌었으며 이후 세포생물물리학 연구실로 다시 바뀌었다. 그는 이곳에서 후에 DNA에 대한 X선 회절 연구로 이어진 일련의 작업을 시작했으며 1960년에 미국의 공중보건협회(Public Health Association)로부터 앨버트 래스커 상을 받았다.

킹스 칼리지에서 1963~70년 분자생물학교수로, 1970~81년 생물물리학교수로, 그후에는 명예교수로 재직했는데 그곳에 있는 동안 세포화학적 연구를 위한 광학현미경 기술을 다룬 중요한 저서를 출판했다. 1969년에 과학의 사회적 의무에 관한 영국학회(British Society for Social Responsibility in Science)의 회장직과, 1981년부터 화학 무기에 반대하는 러셀 위원회(Russell Committee Against Chemical Weapons)의 회원으로 있는 동안 인간의 관리에서 벗어난 과학의 발달을 반대했다.