윈터그린

개요

쌍떡잎식물강 진달래목에 속하는 속씨식물. 이 속의 식물은 흔히 영어로 'shinleaf'라고 한다. 원산지는 북아메리카와 유럽으로, 기온이 낮은 땅에서 잘 자라지만 북쪽의 온대지역에서도 생장률이 높다. 약 12종으로 이루어져 있으며, 대표종으로는 피롤라 미노르와 피롤라 메디아, 피롤라 로툰디폴리아 등이 있다.

형태와 생태

이들은 기면서 자라는 다년생식물로, 잎은 대개 줄기 아래쪽에서 로제트^각주1) 를 이루며 자란다. 몇 개에서 많은 수에 이르는 꽃은 가지 끝에 수상꽃차례(穗狀花序)^각주2) 를 이루어 피며, 꽃받침은 다섯 갈래로 갈라져 있고 다섯 장의 꽃잎과 열 개의 수술이 있다.

장과(漿果)^각주3) 처럼 생긴 밝은 붉은색의 열매는 디어베리라고 하며 길게 늘어난 다육질의 꽃받침으로 이루어져 있는데 꽃받침은 많은 씨가 들어 있는 작은 삭과^각주4) 를 둘러싼다. 원산지는 미국 북부와 캐나다 남부 등의 북아메리카와 영국 등의 유럽이고, 주로 그늘진 숲과 산악지대에 서식한다. 모래흙으로 된 추운 곳과 온대지역에서 잘 자란다.

종류

약 12종(種)으로 이루어져 있다. 피롤라 미노르는 분홍빛을 띠는 구형의 꽃이 빽빽하게 무리 지어 피며, 피롤라 메디아의 분홍빛을 띠는 구형의 꽃은 약간 길쭉한 원주형을 이루어 무리 지어 핀다. 피롤라 로툰디폴리아는 옆으로 벌어지는 흰 꽃잎으로 된 꽃을 갖는다. 가울테리아 프로쿰벤스는 영어로 'teaberry', 'checkerberry'라고도 하는데 곧추서는 짧고 많은 가지에 잎자루가 짧고 두꺼운 잎이 달린다. 잎가장자리에 톱니가 있으며 잎 앞면은 광택이 난다. 꽃은 잎겨드랑이에 1송이씩 매달려 피는데, 항아리 모양의 꽃부리가 연한 분홍색으로 밀랍을 입힌 것처럼 보인다.

활용

독특한 방향성의 냄새와 맛을 지니는 잎에서는 자극적인 휘발성의 기름을 얻어 사탕이나 씹는 껌에 맛을 내거나 근육통을 치료하는 데 쓰고 있다. 활성성분인 메틸 살리실산은 합성되어 기름으로 팔린다. 북아메리카의 일부 지역에서는 잎으로 우려낸 마운틴 티를 음료수로 이용한다.