월턴

낚시의 기쁨과 기교를 노래한 고전적 목가시 〈낚시의 명수：명상적인 사람의 오락 The Compleat Angler, or the Contemplative Man's Recreation〉을 썼다.

2, 3년간 학교 교육을 받은 후 런던의 철물상 도제를 거쳐 독립해 작은 가게를 갖게 되었고 이 가게는 번창하게 되었다. 1608년 그는 철물업 조합원 자격을 얻었다. 교육을 많이 받지 않았으나 폭넓게 독서하고, 학문적인 소양을 개발했으며, 성직자를 비롯한 학식 있는 사람들과 교제했다. 주거지와 철물상 가게가 세인트던스턴 교회와 가까운 덕분에 교구일에 적극적으로 참여했으며, 주교 대리 존 던의 친구이자 낚시 동행자가 되었다.

1631년 존 던이 죽은 지 2년 후 그의 시가 출판되었을 때 월턴은 그 시집에 부치는 〈비가 An Elegie〉를 지었다. 또한 1640년 던의 설교집이 출판될 때 그의 전기 〈생애 Life〉를 써서 함께 출판했다. 1658년에 〈생애〉의 개정증보판이 나왔다.

월턴은 청교도혁명 때 철두철미한 왕당파였으므로 런던을 떠나 비교적 안전한 지역인 고향 스태퍼드셔로 갔다. 1651년 왕당파가 우스터에서 패배한 후 찰스 2세 소유의 보물을 지키려는 모험에 가담해 성공을 거두었다. 그는 독서·집필·편집·낚시와 저명한 성직자 친구들을 방문하는 일로 여생을 보냈다. 월턴이 쓴 〈생애 Lives〉의 제2권은 이튼 학교의 학장 헨리 워턴 경의 전기로, 1651년에 출판되었다. 2년 후 그에게 불후의 명성을 가져다준 〈낚시의 명수：명상적인 사람의 오락〉이 출판되었다.

월턴은 그후 4차례에 걸쳐 이 책의 개정증보판을 냈다. 완벽을 추구하는 태도는 전기물을 거듭 개정한 데서도 분명하게 나타난다. 1665년 엘리자베스 시대의 주교인 〈리처드 후커 씨의 생애 Life of Mr. Richard Hooker〉를 썼고 이듬해에 개정판을 냈다. 1670년 던과 워턴처럼 자신의 낚시 동료이며 성직자이자 시인인 조지 허버트의 〈생애〉를 출판했으며, 같은 해에 4명의 전기를 출간했다.

왕정복고시대(1660~88)에 왕당파 동료인 조지 몰리가 윈체스터 주교가 되어 월턴의 처소를 주교 관저 안에 마련해주자 여생을 그곳에서 보냈다. 마지막으로 직접 개정한 〈낚시의 명수……〉 제5판을 1676년에 출판했고, 1678년에는 샌더슨 주교의 전기인 〈생애〉를 펴냈으며, 죽기 직전인 1683년에는 오래 전에 죽은 친구 존 초크힐이 지은 긴 전원시 편집을 끝마쳤다.

18세기말 이후 〈낚시의 명수……〉는 300판이 넘게 중판되었다. 초판이 나왔을 때 그가 저자임을 주장하지도 않았던 이 신중한 전문서적은 일상언어가 되었다. 이 책의 열렬한 독자는 대부분 낚시꾼들이지만, 대화와 묘사의 매력적인 문체, 순수한 야외오락에 대한 그의 열정, 과거에 대한 온화한 애정이 〈낚시의 명수……〉를 단순한 안내서의 범주로부터 목가적인 전원시의 범주로 끌어올렸다. 중심인물 피스케이터는 단순히 낚시 기술의 대변자나 설명자가 아니라, 우정, 시와 노래, 훌륭한 음식, 술을 즐기며 풍류를 아는 차분하고 느긋하면서도 경건하고 교훈적인 인물이다.