월

월(month)

삭망월(朔望月)은 지구에서 관측할 때 달의 위상(位相)이 변하는 주기(週期)를 일컫는다. 달 궤도의 섭동 때문에 천문학적으로 달의 길이는 조금씩 다르다.

삭망월의 길이는 평균 29.530588 평균태양일(즉 29일 12시간 44분 3초)과 같다. 항성월(恒星月)은 별을 기준으로 하여 달이 원래의 위치로 다시 돌아오기까지 걸리는 시간이며 27.321661일(즉 27일 7시간 43분 12초)이다. 삭망월과 항성월의 차이는 태양 둘레를 공전하는 지구-달계(系)의 궤도운동(軌道運動) 때문이다.

회귀월(回歸月)은 달이 원래의 황경(黃經)을 다시 지나가기까지 걸리는 시간이며, 주기 27.321582일(즉 27일 7시간 43분 5초)로서 항성월보다 7초 짧다. 태양의 겉보기 경로인 황도와 달의 궤도가 만나는 어느 한 교점을 달이 다시 지나가기까지 걸리는 시간을 교점월(交點月)이라고 하며, 그 길이는 27.212220일(즉 27일 5시간 5분 35.8초)이다.

달력의 주기인 한 달은 삭망주기, 즉 초승달이나 보름달 등의 위상이 다시 그 위상으로 돌아오는 데 걸리는 시간에서 비롯되었다. 총 12번의 삭망주기는 354일로, 약 1년이 된다. 따라서 일부 고대인들은 12번의 삭망주기를 달력의 1년으로 삼았다. 태음년(太陰年)과 이에 따른 태음력은 태양력(太陽曆)과는 전혀 별개의 것으로, 오늘날 그레고리력에서 계속 쓰이는 이 월은 단지 달력을 편의상 나누기 위해서일 뿐이다.