우왕

아명은 모니노(牟尼奴). 〈고려사〉·〈고려사절요〉에는 신돈(辛旽)의 비첩인 반야의 소생으로 기록되어 있으나 출생에 관해서는 이설이 많다. 1371년(공민왕 20) 신돈이 유배되자 당시 후사가 없던 공민왕이 전에 신돈의 집에 갔다가 미부(美婦)와 관계하여 낳은 아들이 있음을 밝힘으로써 공민왕의 아들로 알려지게 되었다.

신돈이 죽자 궁중으로 들어가 우(禑)라는 이름을 받고 강녕부원대군(江寧府院大君)에 봉해졌으며, 백문보·전녹생(田祿生)·정추(鄭樞)를 스승으로 하여 학문을 익혔다. 1374년 9월, 죽은 궁인(宮人) 한씨(韓氏)의 소생으로 발표되었는데, 같은 달 공민왕이 암살되자 명덕태후와 시중(侍中) 경복흥은 종실을 왕으로 세우려 했으나 이인임(李仁任)의 후원을 얻어 10세의 나이로 왕위에 올랐다. 즉위초부터 북원(北元) 및 명나라와의 외교관계가 순탄하지 못했고, 왜구(倭寇)까지 창궐하여 매우 어려운 상황에 놓였다. 본성이 총명하여 처음에는 백성들의 신망이 두터웠으나 점차 정사를 돌보지 않고 환관(宦官)이나 악소배(惡少輩)들과 어울려 사냥이나 유희에 빠졌고, 이인임마저 최영(崔瑩)·이성계(李成桂)에 의해 유배되어 정치적 지지기반도 잃고 말았다. 1388년(우왕 14) 명나라에서 철령위(鐵嶺衛)의 설치를 통고해오자 이성계의 반대를 물리치고 최영의 주장에 따라 요동정벌을 단행했다가 위화도 회군으로 최영이 유배되면서 폐위되어 강화도(江華島)에 안치되었다. 그뒤 여흥군(驪興郡：지금의 驪州)으로 옮겨졌다가 1389년(공양왕 1) 11월 김저(金佇)와 모의하여 이성계를 제거하려 했다는 혐의를 받아 강릉으로 옮겨졌고, 다음달에 그곳에서 아들 창왕(昌王)과 함께 이성계에 의해 살해되었다. 당시 이성계는 우왕이 공민왕의 아들이 아니라 신돈의 아들이라 하여 폐가입진(廢假立眞)을 주장했다. 이에 따라 〈고려사〉는 우왕의 세가를 열전 반역전(叛逆傳)의 신우전(辛禑傳)에 넣고 있다. 그러나 이러한 우창비왕설(禑昌非王說)은 이성계 등이 조선 건국을 합리화시키려는 입장이 반영된 것으로 보인다.