십자가의 요한

1563년 스페인 메디나델캄포에서 카르멜회 수사가 되었고, 1567년에 사제 임명을 받았다. 유명한 신비주의자인 아빌라의 성 테레사의 요청으로 카르멜회를 원래의 금욕생활로 회복시키는 일을 도왔다(1568). 1년 뒤 두루엘로에서 최초의 '맨발의 카르멜회' 수도원을 열었다. 그러나 개혁조치는 수도회 내부를 분열시켜서 1576, 1577년에는 톨레도에 감금당했으며, 이곳에서 그의 대표적인 시 몇 편을 썼다.

1578년 8월 감옥에서 도망쳤다가 훗날 '맨발의 카르멜회'에서 고위직을 맡았고, 1585~87년 안달루시아의 수도회 관구 대리가 되었다. 생애 말년에 '맨발의 카르멜회'가 다시 한번 분열을 겪자 은퇴하여 철저히 고립 생활을 했다.

그는 신비주의적인 상승 단계들, 즉 조화를 잃은 이 세상의 분란으로부터 영혼과 하느님의 재연합이라는 지고의 평화로 개개인을 고요하게 이끌어가는 자성의 단계들을 도식화했다(→ 신성한 결합). 그가 도식화한 내용에는 신비주의 체험의 미묘한 차이들에 관한 시적인 감수성과 성 토마스 아퀴나스를 연구하면서 이끌어낸 정확한 신학적·철학적 표현이 잘 조화되어 있다.

〈영적인 찬송 Cántico espiritual〉·〈영혼의 어두운 밤 Noche obscura del alma〉·〈살아 있는 사랑의 불길 Llama de amor viva〉 등의 강렬한 시들에 힘입어 그는 영혼과 그리스도 사이의 신비주의적 연합 체험을 표현한 스페인 신비주의 문학에서 뛰어난 자리를 차지한다. 가장 잘 알려진 작품인 〈영혼의 어두운 밤〉에서는 영혼이 모든 것에 대한 집착을 버리고 그리스도의 십자가형을 직접 체험하면서 궁극적으로 그리스도의 영광에 도달하는 과정을 묘사한다. 8연(聯)으로 구성된 이 서정시는 '영혼이 신앙의 어두운 밤을 지나 운명의 모험을 겪은 끝에 사랑하는 이(그리스도)와 연합하는 것을 노래한다.'

요한네스는 서정시의 극치에 도달했지만, 접근방식이 대단히 이지적이기 때문에 독자들이 그의 서정시를 읽기는 상당히 어렵다. 4행으로 이루어진 한 시에는 같은 단어가 2번 반복되지만 그것이 상징하는 내용은 서로 다르다. 1932년 E. A. 피어스의 〈십자가의 성 요한네스 St. John of the Cross〉가 출판되었고, 1954년에는 역시 피어스의 〈성 테레사와 십자가의 성 요한네스의 생애와 시대에 관한 연구서 Handbook to the Life and Times of St. Teresa and St. John of the Cross〉가 출판되었다.

1964년 K. 캐버너와 O. 로드리기스가 영역한 〈십자가의 성 요한네스의 작품집 The Collected Works of St. John of the Cross〉이 출판되었고, 1968년에는 J. F. 님스가 영역한 〈십자가의 성 요한네스의 시 The Poems of St. John of the Cross〉의 재판이 발행되었다.