오언

오언(Sir Richard Owen)

화석 동물에 관한 연구로 유명하다.

그는 서인도회사의 상인 리처드 오언과 프랑스 위그노교도 가문의 카트린의 아들로 태어났다. 랭커스터 그래머 스쿨에서 교육을 받은 후 1820년 랭커스터 외과 단체의 도제가 되었지만 의학수련을 계속받기 위해 1824년 에든버러로 갔다. 1825년 위대한 외과의사였던 J. 애버네시 아래서 공부하기 위해 런던의 세인트바톨로뮤 병원으로 옮기고 다음해 영국의 왕립외과협회에 들어갔다. 이곳에서 그는 유명한 해부학자 J. 헌터가 세운 헌터 콜렉션(Hunterian Collection)의 큐레이터로 일하며 의사업무를 시작했다.

1830년 프랑스의 저명한 고생물학자 G. 퀴비에를 만난 그는 이듬해 파리로 그를 방문하여 파리의 국립 자연사박물관에서 표본들을 연구했다. 1834년 왕립학회의 회원으로 선출되었으며 다음해 C. 클리프트(1873 죽음)와 결혼하여 아들 윌리엄(1837~86)을 얻었다. 1836년 오언은 왕립외과협회의 헌터좌 교수가 되었고, 1837년 그곳의 해부학 및 생리학 교수가 되었으며 또한 왕립연구소의 비교해부학과 생리학의 풀러좌 교수로 임명되었다. 의사직에서 떠나 연구에 전념하던 중 1856년 영국박물관의 박물학 분과의 책임자로 임명되었다. 이때부터 1884년 은퇴할 때까지 런던 남켄징턴에 있는 영국 자연사박물관의 발전에 기여했다. 그는 은퇴할 때 바스 기사작위를 받았다.

런던의 왕립외과협회박물관에 보관되어 있는 그의 최초 저작물 중 비교해부학에 대한 생리학 총서에는 기재와 삽화가 수록된 카탈로그(1833)가 있는데, 이것은 비교해부학 지식에 큰 도움을 주었다. 그의 〈앵무조개에 관한 연구보고 Memoir on the Pearly Nautilus〉(1832)는 하나의 고전이 되었고 그밖의 다른 저작들로는 〈치면묘화법 Odontography〉(1840~45)·〈척추동물의 비교해부와 생리에 관한 강의 Lectures on Comparative Anatomy and Physiology of the Vertebrate Animals〉(1846)·〈영국 화석 포유류와 조류의 역사 A History of British Fossil Mammals and Birds〉(1846)·〈영국 화석 파충류사 A History of British Fossil Reptiles〉(1849~84)·〈척추동물의 해부에 관하여 On the Anatomy of Vertebrates〉(1866~68) 등이 있다.

1863년에 그는 자신이 영국박물관에 수집해놓은 최초의 화석조류인 시조새(Archaeopteryx)를 기술하여 출판했다. 그러나 이 화석이 1954년 재검사되었을 때, 오언은 그것의 배 쪽과 등 쪽을 반대로 이해했으며 또한 가장 중요한 2가지 특징인 새가 날지 못하고 기어다녔음(활공만 가능)을 말해주는 평흉골과, 파충류와 비슷한 두개의 형태를 간과했음이 밝혀졌다.

오언이 누린 명성은 비판적으로 그리고 객관적으로 고려할 필요가 있다. 실제로 해부학에 대한 뛰어난 견해로 평가되었던 척추동물의 두개골이 단지 척추의 변형일 뿐이라는 그의 견해는 이미 1858년 영국의 생물학자 토머스 헉슬리에 의해 잘못된 것임이 판명되었다.