에밀

에밀(Emile ou de l'education)

근대 교육학 고전 중 하나이다. 주제는 교육이지만 동시에 루소의 인간론·종교론이며, 시적 자질이 풍부한 루소의 천품에 의해 문학성 또한 돋보이는 글이다.

구체제를 비판하는 글도 들어 있어 1762년 5월말 간행된 직후 교회와 정부의 비판을 받았으며, 그것이 루소가 만년에 방랑생활을 하게 되는 원인이 되었다. 부제는 〈교육에 관하여〉이다.

당시 민중은 억압의 주체였고 어린이는 '작은 어른'에 지나지 않았다. "사람들은 어린이에 대해 모르고 있다. 교육에 대한 고찰은 어린이가 무엇인가를 연구하는 데서 시작해야만 한다." 루소는 그러한 생각에서 에밀이라는 고아를 통해 자연의 흐름에 따른다는 교육의 이상론을 추구했다. "조물주의 손에서 떠날 때는 모든 것이 선하지만, 인간의 손으로 넘어오게 되면 모든 것이 악해진다"라고 하는 유명한 서두의 구절에서 보이듯이 사회·가족 등 외적 환경이나 나쁜 습관, 편견의 영향으로부터 어린이를 보호하며, '자연의 싹'을 할 수 있는 한 자유롭고 크게 자라나도록 하자는 것이 이 책의 주안점이다.

그는 당시 보편적으로 행해지던 주입식 지육편중의 교육을 반대하고 체육·품성 등 전인교육을 중시하며, 인간 중에서 가장 순수하게 자연성을 간직하고 있는 어린이에게 그 본래의 자연과 자유를 되돌려줄 것을 주장했다. 이 작품은 어린이를 발견한 책이며, 어린이의 권리를 널리 알려 공감을 불러일으킨 책으로 평가된다.