악의 문제

① 신은 전능하다, ② 신은 전적으로 선하다, ③ 악은 존재한다는 3가지 명제를 인정하는 데서 출발한다.

만일 악이 존재한다면, 신은 악을 없애기를 바라지만 없앨 수 없거나(그렇다면 신의 전능이 부정됨), 신은 악을 없앨 수 있으나 없애려 하지 않는다(그렇다면 신의 선함이 부정됨).

악에 관한 신학문제는 3가지 명제 중 어느 하나를 부정함으로써 논리적으로 해결할 수 있다. 힌두교의 베단타 철학, 크리스천 사이언스, 스토아주의 등은 악의 존재를 부정함으로써 이 문제를 해결하려 했다. 이들은 악을 단지 허깨비나 가상이라고 생각했다.

미국의 철학자 윌리엄 제임스는 신의 전능을 부정함으로써 해결하려 했다. 그는 신을 위대하지만 제한된 능력을 지닌 전적으로 선한 존재로 보았다. 그러나 정통 그리스도교는 일반적으로 3가지 명제를 모두 인정할 때 생기는 긴장을 유지하기로 했다. 몇몇 사람은 신이 전능하다는 명제를 부정하는 대신 그 명제를 신이 논리적으로 가능한 모든 것을 할 수 있다는 뜻으로 해석했다.

예를 들어 17세기 독일의 철학자 고트프리트 빌헬름 라이프니츠는 신은 논리적으로 가능한 것에 제한받기 때문에 악의 존재는 이 '최선의 가능한 세계'에 필연적이라고 말했다.