신성모독

BC 1세기초 라틴어는 신성한 것에 대한 손상·침해·더럽힘을 뜻했다. 고대 이스라엘의 〈레위기〉 법전에는 이미 이와 같은 행위에 대한 합법적인 처벌이 규정되어 있었다. 이스라엘인들은 신성한 것이나 봉헌된 것을 보호하기 위해 광범위한 법을 제정했는데, 이 법(특히 성전 율법)을 위반할 경우 종종 군중들이 폭력을 행사했다(→ 신성과 세속). 그리스에서는 신성모독이 반역과 밀접하게 연결되었다.

신전이 국가수호자의 거처로 간주되었기 때문에 신전의 물건을 훔치는 것은 국가에 대한 반역으로 간주되었다. 로마의 제의(祭儀)는 금기로 보호되었으므로 로마 법에는 정확히 신성모독에 해당하는 용어가 없다. 초기 그리스도교도들은 신성모독을 주로 신성한 물건을 훔치는 것을 뜻하는 제한된 의미로 사용했으나 4세기 중엽에는 더욱 포괄적인 의미로 사용했다.

동로마 제국 황제 테오도시우스 법전(438 공포)에는 신성모독이 그리스도교를 배교, 이단, 분열, 유대교, 무종교, 교회와 성직자의 면죄에 반대하거나 교회재판소의 권위에 저항하는 행위, 성례를 더럽히는 행위, 안식일을 범하는 죄에 적용되었다. 중세 프랑크족의 교회회의는 특히 교회재산을 빼앗는 죄를 강조했다. 가장 나쁜 신성모독죄는 성만찬의 빵을 모독하는 것으로, 이러한 행위는 대체로 고문과 사형으로 처벌했다. 종교개혁 때 신성모독죄는 로마 가톨릭과 프로테스탄트가 대립하는 가장 큰 요인이었다.

일반적으로 오늘날 개신교는 사물에 고유한 신성이 내재한다는 것을 부인하고 신성모독에 별로 주의를 기울이지 않고 있다. 반면 로마 가톨릭교에서는 신성모독을 교회법으로 다루며, 사물뿐만 아니라 사람에게까지 확대하여 적용하고 있다.