1840년 오존을 발견하고 이름붙였으며, 최초로 면화약(綿火藥：니트로셀룰로오스)에 대해 설명했다.
잉글랜드의 엡섬대학교에서 강의한 뒤 1828년 스위스 바젤대학교로 옮겨, 1835년에 화학 및 물리학 교수가 되었다. 그는 면화약을 부엌에서 우연히 발견했다. 엎질러진 질산과 황산을 아내의 면 앞치마로 닦았더니 앞치마가 녹아버려 이를 연구한 결과 니트로셀룰로오스를 발견했다. 철의 부동성, 과산화수소의 성질, 촉매에 대해서도 연구했으며 일생 동안 360편 이상의 논문을 발표했다.