손발톱

손톱

다른 척추동물의 발톱이나 발굽 또는 칼날발톱에 해당한다. 판처럼 넓적하고 반투명의 각질로 되어 있으며, 특수하게 분화한 상피세포로 이루어져 있고 피부의 진피 속에 있는 깊이 팬 홈에서 자라난다. 손발톱의 성장은 모두 손발톱기저(손발톱이 손·발가락에 붙어 있는 부분)에서 이루어지는데, 이곳에서는 손발톱을 형성하는 특수한 세포가 만들어진다.

뒤쪽에서 새로운 세포가 만들어지면서, 먼저 만들어진 세포는 앞으로 밀려나간다. 손발톱 밑에 붙어 있는 손발톱기저에는 혈관이 많이 분포하고 있어 필요로 하는 영양분을 공급한다. 손발톱 앞쪽 끝에 있는 세포는 손톱바닥에서 분리되면서 색깔이 하얗게 변한다. 손발톱에 나타나는 초승달 모양의 하얀 부분도 그 밑에 있는 살에 붙어 있지 않다. 손발톱의 주요기능은 발가락과 손가락의 끝부분을 보호하는 것이다. 손톱의 끝부분은 긁을 때는 물론 작은 물건을 다룰 때도 도움이 된다.