세인트헬렌스 산
다른 표기 언어 Mount Saint Helens요약 미국 워싱턴 주 남서부 캐스케이드 산맥에 있는 화산 봉우리.
세인트헬렌스 산(Mount Saint Helens)
1980년 5월 18일 북아메리카 역사상 손꼽을 만한 큰 화산폭발이 일어난 곳이다. 1857년 이래 활동을 중지했던 이 화산에서 1980년 3월 27일 폭발적인 증기 분출이 일어나 정지기와 적은 분출기가 교대로 이어졌다. 그러다가 그해 5월 18일 아침 진도 5.0의 강진이 일어나 산의 북면이 갈라지면서 내부의 물질이 밖으로 폭발했다. 그결과 북쪽 비탈이 눈사태를 일으키며 무너져내리고, 측면에서 불어오는 돌풍이 그뒤를 덮쳐 일어났다.
세인트헬렌스 산 정상으로부터 20km 이상의 거리까지 재와 돌멩이들을 날려보낸 이 돌풍 후에 산사태와 화쇄류(火碎流)가 일어나 주변의 나무들을 쓰러뜨리고 암석 파편들을 27km 떨어진 곳까지 날려보냈다. 6,000m 이상의 높이까지 치솟은 불기둥은 멀리 동쪽의 몬태나 중부까지 화산재를 떨구었고 수일 내에 지구를 화산재의 띠로 두르기에 이르렀다. 이 분화가 끝났을 때 종래의 화구구는 완전히 폭파되어 없어졌고, 그결과 생겨난 분화구에는 같은 해 5월 25일에 2번째로 일어난 큰 분화의 뒤를 이은 마그마의 고결 작용으로 하나의 화산 돔이 형성되었다.
1980년 10월 집계에 의하면 화산폭발로 34명이 죽고 32명이 실종되었으며 260㎢ 이상의 숲이 매몰되거나 바람에 날아갔다고 한다. 이 산은 1981년 4월 11일에 다시 폭발했으며 과학자들은 앞으로 20년 정도 화산활동이 지속될 것으로 내다보고 있다.