샹폴리옹

이집트학 연구의 체계를 확립했고, 이집트 상형문자를 해독하는 데 중요한 역할을 했다.

16세 때 이미 라틴어와 그리스어뿐만 아니라 6개의 고대 동양 언어에 통달했다.

또한 프랑스 그르노블 아카데미에 제출한 논문에서 그는 콥트어가 이집트 고대 언어라고 주장했지만, 이 주장은 타당하지 않았다. 파리에서 공부한 뒤, 19세 때 그르노블 고등학교의 역사 교사가 되었다(1809~16). 한편 상형문자 해독은 그의 끊임없는 관심사가 되었다. 그리스어 문헌을 상형문자 및 민중문자로 옮긴 글이 새겨진 '로제타 스톤'이 발견되어, 영국의 물리학자 토머스 영이 이 비문을 해독하는 데 성공을 거둔 뒤에야 샹폴리옹은 마침내 이 상형문자의 수수께끼를 풀기 시작했다. 1821~22년에 그는 로제타 스톤에 씌어진 상형문자와 신관문자(神官文字)에 관한 논문을 발표하기 시작했고, 이어서 상형문자 기호와 거기에 대응하는 그리스 문자에 대한 완정한 목록을 작성했다. 그는 상형문자 기호 가운데 일부는 자모이고 일부는 음절이며 일부는 앞에 나온 개념이나 사물 전체를 나타내는 지시대명사라는 사실을 처음으로 발견했다. 열리기를 기다리는 문은 아직도 많이 남아 있었지만, 고대 이집트를 이해하는 데 필요한 열쇠가 마침내 발견된 것이다. 그러나 그의 위대한 발견은 다른 학자들의 반대에 부딪혔고, 일부 학자들은 그에게 비난을 퍼붓거나 인신 공격을 하기도 했다.

그는 루브르 박물관의 이집트관 관장이 되었으며(1826), 고고학 탐사를 위한 이집트 탐험대를 지휘했으며(1828), 콜레주 드 프랑스에 그를 위해 특별히 신설된 이집트 고대 문화 강좌를 맡기도 했다(1831). 이집트어 문법책(1836~41)과 이집트어 사전(1841~43) 외에도 그의 저서에는 〈상형문자 입문 Précis du système hiéroglyphique, etc.〉(1824)·〈이집트 신전, 고대 이집트의 신화적 인물집 Panthéon égyptien, ou collection des personnages mythologiques de l'ancienne Égypte〉(1823~25, 미완성) 등이 있다.