새정치국민회의

창당배경

1992년 12월 18일 제14대 대통령 선거에서 낙선한 직후 국회의원직 사퇴와 함께 정계은퇴를 선언한 뒤에도 여전히 현실 정치에 큰 영향력을 발휘하던 김대중 전 민주당 총재의 정계복귀가 국민회의 창당의 직접적 동기이다.

김대중의 정계복귀는 1993년 1월 아시아태평양평화재단(지금의 아태평화재단)을 설립해 이사장으로 활동하면서 현실 정치의 벽을 넘나들 때부터 예견된 바였다.

1995년 6월 27일 실시될 지방자치제 선거를 앞두고 김대중 전 총재가 민주당 후보 경선에 깊이 관여하는 것은 물론 민주당 후보 지원 유세에 나선 결과, 민주당은 서울시장을 비롯한 광역자치단체장 4명, 기초단체장 352명, 광역의회 의원 857명을 당선시키는 압승을 거두었다.

이 승리를 배경으로 김대중은 당내 소수파를 이끌며 '3김 세대교체론'을 공공연히 내세우고 민주당 경기도지사 후보 선출과정에서 자신에게 맞선 이기택 총재와 결별하고 신당 창당을 결심하게 되었다.

결국 7월 17일 김대중 전 총재가 정계복귀와 신당창당을 공식적으로 선언한 데 이어 9월 5일에 민주당 소속 국회의원 95명 가운데 65명이 민주당을 탈당하고 국민회의 창당에 참여함으로써 국민회의는 창당과 동시에 제1야당으로 부상했다.

성격

1995년 9월 5일 창당대회에서 대통령제 등을 골자로 하는 강령을 채택했으나, 1997년 5월 19일 '중도적 국민정당'임을 자임하며 ①참여의 정치, ②개방시대의 균형경제, ③점진적이고 평화적인 민족통일·통합 등 12개 강령을 채택했다.

그러나 국민회의는 1997년 12월 18일 실시될 15대 대통령 선거를 앞두고 10월 31일 자유민주연합(약칭 자민련)과 김대중 총재를 대통령 단일후보로 내세우는 데 합의함으로써 당론 및 강령을 '대통령직선제'에서 '내각책임제'로 공식 변경했다.

조직 및 활동

총재단만을 두어온 기존 정당의 관례와는 달리 집행부인 총재단과 의결기구인 지도위원회로 이원화해 총재단은 당무를 전담하도록 하고 지도위원들은 국회 상임위원회별로 전문분야를 맡도록 하는 등 책임을 분산시켰다.

1995년 9월 6일 정당등록을 마친 직후부터 국민회의는 1996년 4월 11일에 치러질 제15대 국회의원 선거를 겨냥해 사무총장·원내총무·정책위원장·지방자치위원장·홍보위원장·연수원장 등 당 6역 선출과 전국적인 조직책 선정 작업에 착수했다.

그러나 국민회의는 김대중 총재의 정계은퇴 번복에 대한 여론의 질타를 받는 한편, 1995년말 노태우 전 대통령의 비자금 사건에서 돌출한 김대중 총재의 선거자금 20억 원 수수 시인으로 곤경에 빠졌다. 더욱이 1997년에 있을 대통령 선거의 교두보를 마련하고자 했던 1996년 4월 11일 제15대 국회의원 선거에서 야당의 전통적 지지기반인 서울에서마저 소속 중진의원들이 대거 낙선해 서울의 47개 의석 중 18석을 차지하는 데 머물러, 전국구를 포함한 전체의석 299석 중 79석을 차지하는 부진한 성적을 거두었다.

한편 제15대 국회의원 선거에서 기대 이상으로 선전했으나 여소야대의 벽을 넘지 못한 집권 여당 신한국당이 원내 과반수를 확보하기 위해 야당 소속 당선자를 끌어들이려 하자 국민회의는 자민련과 야권공조체제를 구축하기에 이르렀다.

같은 해 5월 4일 김대중 국민회의 총재와 김종필 자민련 총재의 전격 회동으로 시작된 야권공조는 5월 26일 보라매공원 대규모 양당 합동집회, 6월 4일 양당 합동의총 등으로 이어져 신한국당을 압박했다. 이런 야권공조는 1997년에 있을 대통령 선거의 야권후보 단일화론으로까지 발전해, 국민회의는 후보단일화 조건으로 내각책임제 개헌을 제시한 자민련과 본격적인 물밑 접촉에 들어갔다.

이른바 디제이피(DJP : 김대중 영문 머리글자 DJ와 김종필 영문 머릿글자 JP를 조합한 용어)연합은 야권 내부뿐만 아니라 외부의 거센 반발을 불러일으키며 추진되었다.

그러나 국민회의와 자민련은 1997년 10월 31일 마침내 김대중 총재를 대통령 선거 후보로 단일화하는 데 공식 합의하고, 이어 박태준 의원의 자민련 입당으로 지역적 지지기반을 보다 넓혔다. 그 결과 1997년 12월 18일 제15대 대통령 선거에서 김대중 후보는 유효표의 40.3%인 1,032만 6,275표를 얻어 한나라당 이회창 후보를 39만 557표차로 누르고 대통령에 당선되었다.

김대중 후보의 승리는 이른바 DJT(김대중-김종필-박태준) 연대뿐만 아니라 국제통화기금(International Monetary Fund/IMF) 구제금융이라는 경제위기 상황에 힘입은 바 컸다.

이어 국민회의는 집권 이후 처음 치러진 1998년 4월 11일 지방자치제 선거에서 광역자치단체장 16명 중 서울·경기·광주·전북·전남·제주 등 6명, 기초단체장 232명 중 84명, 광역의회 의원 616명 중 271명을 당선시키는 대승을 거두었다. 그러나 이 선거에서 국민회의는 수도권과 호남권을 석권한 반면 공동정권의 한 축인 자민련은 충청도에서, 제1야당인 한나라당은 영남에서 승리하는 등 그 동안 병폐로 지적되어 온 지역분할구도가 재현되었다.

김대중이 대통령에 당선된 뒤 내각책임제 개헌을 추진하기로 한 약속을 지키지 않아 국민회의와 자민련 간의 협조가 악화되었으며, 옷로비 사건, 국민연금제 실시에 대한 비판여론이 고조됨으로써 2000년 4월 예정된 제16대 총선에서 고전을 면치 못할 것이 전망되었다.

국민회의로는 총선에서 승리할 수 없다고 판단한 김대중은 보다 많은 국회의원 당선자를 배출할 수 있는 새로운 정당 창당을 추진했다. 재야운동권세력 중 친김대중계의 모임인 국민정치연구회와 1980년대 학생운동을 주도한 전대협의 역대 의장 및 간부들이 국민회의 주도의 신당창당에 동참했다. 이들은 2000년 1월 20일 새천년민주당이라는 새로운 정당을 창당해 총재로 김대중을 선출했고, 당대표로 서영훈(徐英勳)을 임명했다. 그에 따라 국민회의는 창당 4년 4개월 만에 해체되었다.

새정치국민회의 창당