사파이어

정의

산화알루미늄을 주성분으로 형성된 광물 결정. 푸른 빛이 있기 때문에 '청옥(靑玉)'이라고도 한다. 동서양에서 오랫동안 보석의 하나로 인정받았다.

특성

사파이어의 색은 주로 소량으로 존재하는 철과 타이타늄 때문에 생기며, 정상적으로는 매우 옅은 청색에서 짙은 남색의 색깔을 띤다. 그러나 가장 값비싼 것은 중간 정도의 것이다. 청색을 띤 짙고 선명한 강옥의 무색·회색·황색·연분홍색·오렌지색·녹색·자주색 및 갈색 변종도 사파이어로 알려져 있으며, 적색 변종은 루비라고 한다. 많은 사파이어들은 색이 고르지 못하고 대부분 변종의 색은 보는 방향에 따라 변하는 성질, 즉 이색성을 갖고 있다.

알렉산드라이트 사파이어는 일광 아래서는 청색으로 보이고 인조광 아래서는 진짜 알렉산드라이트와 약간 비슷한 적색이나 자주색으로 보인다. 다양한 조건에서 조심스럽게 가열과 냉각을 하면, 영구적인 색변화(예를 들어 황색에서 무색 또는 녹청색 및 자주색에서 분홍색)를 일으키는 사파이어가 된다. 다른 색변화는 강한 방사선에 노출될 때 생긴다. 대부분의 사파이어는 아주 미세한 내포물을 많이 갖고 있으므로, 반사는 견사광택이라고 알려진 희미한 백색 광채를 띤다. 작고 규칙적으로 배열된 광물의 포유물(보통 금홍석)과 긴 공동은 스타사파이어에서 보이는 성채를 일으키는 원인이 된다.

가공

대부분의 투명한 사파이어는 일반적으로 브릴리언트형으로 면을 만든다. 이런 보석은 상당한 광채를 갖지만, 빛을 성분광으로 분리시키는 적당한 분산성 때문에 섬광은 거의 보여주지 않는다. 불균질한 색을 갖는 원석을 정교하게 연마해 비교적 짙은 색을 내는 부분만 조금 남겨 균질한 외형으로 보석을 만든다. 스타사파이어 및 다른 불투명 변종은 다면체 면으로 연마되기보다는 카보숑(cabochon：높은 연마성을 갖는 볼록한 형태)으로 연마된다. 높은 경도에도 불구하고 몇몇 사파이어는 새기거나 조각을 할 수 있으며, 특히 동양에서 많이 하고 있다.

산출

사파이어는 많은 화성암, 특히 섬장암, 페그마타이트 및 여러 염기성암의 주요구성성분이다. 이것은 편암과 변성된 탄산염암에서도 산출된다. 대부분의 상업적 생산품은 충적역과 사광상에서 산출된다. 이곳에서 사파이어는 흔히 루비 및 다른 보석광물과 함께 발견된다. 약간의 광맥광상을 포함하는 가장 잘 알려진 산출지로는 스리랑카·미얀마·태국·오스트레일리아(빅토리아·퀸즐랜드·뉴사우스웨일스 주)·인도·마다가스카르·러시아·남아프리카 공화국, 미국 등이 있다.

합성 사파이어

합성 사파이어는 1902년 이후로 상업적으로 생산되고 있다. 깨끗하고 단단한 사파이어가 당근 모양의 불(boules)과 가느다란 막대 형태로 제조된다. 많은 양이 보석거래로 소비되지만 대부분의 합성 사파이어는 보석 베어링, 계기, 다이스(dies), 전축의 침, 나사 유도기 및 다른 특수부품의 제조에 사용되며, 일부는 고품위 연마제로도 사용된다. 합성 스타사파이어는 대부분의 자연석보다 훨씬 규칙적이고 명료하게 빛나는 성채를 갖도록 만든다. 성채는 불순물의 용리를 조절해 얻는다.