베이클랜드

최초의 열경화성 플라스틱(가열했을 때 연화되지 않는 플라스틱)인 베이클라이트를 발명하여 근대 플라스틱 산업의 기초를 닦는 데 이바지했다.

21세에 겐트대학교에서 우수한(maxima cum laude) 성적으로 박사학위를 받고, 1889년까지 그곳에서 가르치다가 미국으로 건너가 사진필림회사에 들어갔다. 얼마 지나지 않아서 자신의 회사를 세우고 그의 발명품이며 인공조명 아래에서 현상되는 인화지인 벨록스(Velox)를 만들었다. 벨록스는 상업적으로 성공을 거둔 최초의 인화지였다.

1899년 회사와 인화지에 대한 특허를 미국의 발명가 조지 이스트먼에게 100만 달러에 팔았다(→ 이스트먼코닥사). 1905년부터 셸락(shellac)을 대신할 합성물질에 대해 연구하다가 포름알데히드와 페놀을 고온·고압에서 축합시켜 만든 베이클라이트를 발견했다. 이전에도 이 물질에 대한 보고가 있었지만, 열경화성 플라스틱으로 만드는 방법을 발견한 것은 처음이었다. 발명에 대해 많은 상을 받았고, 1924년에는 미국 화학학회 회장이 되었다.