백일해

백일해

발작적인 기침에 이어 깊이 숨을 들이쉬며, '취적양흡기'(백일해에서 나타나는 고음의 경련성 흡기)가 나타나고 맑고 끈끈한 가래를 뱉고 가끔 구토증세를 나타낸다. 이 질병은 1578년에 처음으로 상세히 기술되었으나 실제로는 그전부터 있던 병이다.

약 100년 뒤에 라틴어로 '심한 기침'을 뜻하는 'pertussis'라는 용어가 영국에 도입되었다. 1906년에 파스퇴르 연구소에서 프랑스 생물학자인 쥘 보르데와 옥타브 장구가 원인균을 분리해냈다. 처음에는 보르데-장구균이라 불렀으나 나중에는 백일해균이라고 불렀으며, 그후에는 보르데텔라 페르투시스라고 불렀다.

1주일 정도의 잠복기가 지나면 보통 상기도 감염에서처럼 밤에 심해지는 짧고 마른 기침을 하는 카타르 증상이 나타나는데, 1~2주일 정도 카타르 증상이 계속된 뒤 약간의 차이는 있지만 일반적으로 4~6주일 정도 지속되는 발작 기간으로 접어든다. 심각한 합병증으로 기관지폐렴과 질식이 있으며, 때로는 발작과 뇌 손상을 일으키기도 한다.

백일해는 전세계적으로 퍼져 있으며 어린이에게 흔한 급성질환이다. 6살 이하 어린이에게 백일해에 대한 능동면역을 주는 예방접종을 실시하는데 대개 파상풍과 디프테리아 독소를 같이 주사하며, 가끔은 소아마비 예방접종도 함께 시행한다(→ 백신). 정기적인 예방접종은 태어난 지 첫 3개월 안에 시작한다. 추가접종은 18개월에 시행하며 그뒤로는 더이상 접종하지 않는데, 그 이유는 부작용이 많기 때문이다. 좀더 성장한 후에는 백일해의 증상이 별로 심하지 않으며, 특히 영아기에 예방접종을 받았을 경우에는 추가접종을 할 필요가 없다.

치료는 구토로 인한 영양장애가 생기지 않도록 부담이 가지 않는 음식을 자주 먹이고, 진정제 투여로 안정과 수면을 취하도록 하며, 흡인기로 가래를 빼내어 숨쉬기 쉽게 한다. 항생제는 백일해균 자체에는 큰 효과가 없으며, 2차 감염을 막기 위해 투여된다. 항생제 중에서는 에리트로마이신(Erythromycin)이 가장 좋은데, 전염성 기간을 단축시키고 잠복기나 카타르기에 사용하면 임상경과를 완화시킬 수도 있다. 그러나 발작적인 기침이 시작되면 큰 효과가 없다.