발하슈 호

아랄 해 동쪽 966㎞ 지점, 발하슈 호에서 알라콜 호에 이르는 넓은 분지에 위치해 있다(발하슈-알라콜 분지). 해발고도는 340m, 동서길이는 605㎞이고 면적은 급수량과 배수량의 차이에 따라 상당한 편차를 보인다.

발하슈 호(Ozero Balkhash)

20세기초와 1958~69년의 10년 동안처럼 풍부한 수량을 보유했던 기간에는 면적이 1만 8,000~1만 9,000㎢에 이르렀으나 19세기말, 1930년대와 1940년대처럼 가뭄이 지속된 때에는 면적이 1만 5,500~1만 6,300㎢까지 줄어들었다. 이런 차이는 약 3m 정도의 편차를 보이는 수위변화에서 비롯된 것으로, 수위에서 나타나는 이런 변화는 분지의 구조와 호수의 위치 때문에 일어나는 것으로 추측된다. 발하슈 호는 호수 내부로 깊숙이 돌출된 사림세크 반도를 중심으로 수리학(水理學：물의 발생·순환·속성을 다루는 지학의 한 분야)상 뚜렷이 구별되는 별개의 두 부분으로 나누어진다.

서쪽 부분은 넓고 수심이 얕은 반면 동쪽 부분은 좁고 깊은 편이다. 호수 너비는 서쪽이 27~74㎞, 동쪽이 10~19㎞까지 차이가 나며 수심은 서쪽이 11m를 넘지 않는 반면 동쪽은 26m에 이른다. 호수의 동부와 서부 두 부분은 좁다란 우지나랄 해협, 수심 약 6m 되는 지점에서 합쳐진다.

거대한 이리 강이 남쪽 방향에서 발하슈 호의 서쪽 부분으로 흘러들어오는데, 그 수량이 전체유입량의 75~80％를 차지한다.

동쪽으로는 카라탈·악수·아야구스·렙사 강 같은 작은 강들만 흘러든다. 호수 양쪽 부분의 면적이 거의 같으므로 서쪽에서 동쪽으로 물이 계속 흘러가는 현상이 일어난다. 동쪽 구역의 물은 염분이 함유되어 있으나 서쪽 구역은 거의가 담수여서 산업용수와 소비용수로 쓸 수 있다.

동쪽 기슭에서는 발하슈 호 유역과 그 동쪽의 알라콜 호 유역이 비교적 최근에(불과 200년 또는 300년 전) 결합된 흔적들을 찾아볼 수 있다. 지대가 높고 암석이 많은 북쪽 기슭에는 고대 계단식 단구의 흔적이 뚜렷이 남아 있고, 모래 토양의 저지대인 남쪽 기슭에 넓게 펼쳐져 있는 띠 모양의 지대에는 갈대숲과 수많은 작은 호수들이 흩어져 있다. 지대가 낮은 이 기슭은 정기적으로 호수물이 범람한다.

매우 혹독한 대륙성기후가 호수의 기후나 수량의 상태에 아주 큰 영향을 미친다.

호수 서쪽은 1930~67년에 평균기온이 7℃이고 연간기온은 27℃(6월)~－18℃(1월)를 나타내는 반면 호수 동쪽은 22℃(6월)~－25℃(1월)의 변동폭을 나타내며 평균기온은 4℃로 기록되었다. 수온은 서쪽이 10℃, 동쪽이 9℃이며 평균강우량은 430㎜ 정도이다. 서쪽 구역은 북서풍이 주로 불고 동쪽 구역은 북동쪽에서 불어오는 바람이 두드러진다. 바람이 아주 강하게 불기 때문에 끊임없이 사나운 물결이 인다. 11월말~4월초에는 호수가 얼어붙은 상태로 있다.

호수 바닥 침전물 중에서는 탄산염이 차지하는 비중이 가장 크다. 다양한 동물군이 갈대가 빽빽한 구역을 중심으로 많이 서식하고 있다. 여러 종류의 갈매기와 오리, 수많은 가마우지를 자주 볼 수 있으며 백조와 연분홍색 사다새 종류도 이따금씩 발견된다. 둔덕의 관목덤불 속에는 꿩과 자고새가 산다. 여전히 멧돼지가 먹이를 찾아 갈대숲 사이를 돌아다니고 있으며 늑대·여우·산토끼들도 잡목숲에 살고 있는 것으로 보고되었다.

발하슈 호에는 20종이 넘는 물고기가 서식하고 있다. 이 가운데 6종은 이 호수에서만 발견되는 종류이며 나머지는 철갑상어·돌잉어류·민물꼬치고기류·아랄돌잉어 등 인공적으로 도입해서 번식시킨 종(種)이다. 주요 식용어류로는 민물꼬치고기·발하슈퍼치고기 등이 손꼽힌다. 저서생물(底棲生物)은 그리 풍부하지 않은 편이다. 물고기들은 물 밑에 떼지어 사는 깔따구과(科)의 저생생물(底生生物), 동물성 플랑크톤, 텐디페다이과(Tendipedae)의 유생(幼生) 등을 먹이로 삼고 있다.

호수 오염은 그리 심각하지 않은 상태로 자연생태학적인 과정에서 비롯되거나 오염된 강물이 호수로 유입되는 정도에 그치고 있다.

20세기 들어 발하슈 호의 경제적 중요성이 크게 높아졌다. 가장 중요한 것은 1930년대에 시작된 어업과 양식업으로, 지금도 빠르게 발전하고 있으며 많은 양의 운송화물을 취급하는 정기적인 수상운송업도 발달하고 있다. 발하슈 구리제련소가 세워져 경제발전에 한몫을 했고 제련소 주위, 호수 북쪽 연안에서는 발하슈가 대도시로 성장했다.

발하슈 시는 철도로 카자흐스탄 및 중앙 아시아의 모든 주요 도시들과 연결되어 있으며, 1970년 캅차가이 수력발전소가 이리 강에서 가동되기 시작했다. 발전소 저수지에 물이 가득 차게 되면서 이리 강의 수량은 2/3로 감소했고 발하슈 호의 수위도 1970년과 1987년 사이에 2.2m 낮아졌다. 호수는 점차 염류화(鹽類化) 되었고 주변의 연료 저장소와 구리 제련소로 인해 오염되었다. 그 때문에 잡은 고기는 대부분 검역을 받고 있으며 호수 주변의 숲과 습지는 줄어들고 있다.

1990년대초까지도 손상된 호수와 주변 환경을 복원하려는 조처가 취해지지 않고 있다.