몽블랑

몽블랑

최고봉을 포함해 산괴의 반 이상이 프랑스 영토에 속한다. 산괴는 프티생베르나르 고개에서 북쪽으로 48km에 걸쳐 있으며 최대너비는 16km이다. 남쪽으로 그레이언알프스, 서쪽으로 샤모니 계곡과 사보이알프스, 북동쪽으로 페나인알프스, 동쪽으로 쿠르메외 계곡이 이 산괴를 둘러싸고 있다. 산괴 내의 다른 주봉으로는 몽블랑뒤타쿨·몽모디·에귀이뒤제앙·레그랑데조라스·몽돌랑·에귀이뒤미디가 있다.

빙하들이 몽블랑을 약 100㎢의 면적에 걸쳐 덮고 있다(여기에서 '흰 산'을 의미하는 몽블랑이라는 명칭이 생겼음). 중앙의 얼음 돔으로부터 빙류가 고도 1,490m 아래까지 뻗는다. 알프스 산맥에서 2번째로 긴 빙하인 메르 드 글라스는 그 길이가 1,250m까지 이르렀다. 17세기초에는 빙하들이 샤모니 계곡의 바닥까지 전진해 경작지와 거주지를 파괴 또는 매몰시켰다. 그 이후 빙하들은 주기적인 전진과 후퇴를 되풀이하고 있다.

몽블랑이 서유럽 최고봉이라는 사실에 주의를 기울인 것은 1742년 P. 마르텔, 1770년 장 A. 델뤼, 그리고 그후 오라스 베네딕트 드 소쉬르 등의 과학자들이었다. 이 점은 모험가들을 정상에 오르도록 자극했으며, 1786년 샤모니 출신의 의사 미셸 가브리엘 파카르가 그의 포터인 자크 발마와 함께 정상을 정복했다. 등반사에 있어 가장 중요한 사건 중 하나인 파카르의 업적은 다음해 드 소쉬르의 등정에 의해 빛이 가려졌다. 그리고 등정에 실패한 후 질투심 때문에 최초의 등정에 관한 편벽된 기사를 발표한 마르크 테오도르 부리로 인해 첫 등정이 전적으로 농부 발마로 인해 가능했다는 이야기가 나돌게 되었다.

등반가 외에도 샤모니를 찾는 관광객 수가 꾸준히 증가했으나, 개량 도로가 개통된 1870년경까지 이곳은 계속 외딴 휴양지로 남아 있었다. 공중 케이블과 겨울 스포츠용 시설이 설치되면서 알프스 산맥 최대의 관광중심지를 이루었고 전통적으로 해오던 목축업이 완전히 사라졌다.