리

영국에서 교육받은 그는 버지니아 자치의회에서 봉직했다(1758~75). 인지세법, 타운센드 법 등 자의적인 영국의 정책에 대항하여 페트릭 헨리, 토머스 제퍼슨 등과 함께 식민지간 연락위원회 계획안을 작성했다(1777. 3).

그는 제1차 대륙회의의 주요 구성원이었으며, 그의 웅변술을 존경하는 사람들은 키케로에 비유했다.

제2차 대륙회의에서 3가지 결의안을 제안했는데, 첫째 독립선언, 둘째 외국동맹의 결성, 셋째 연방계획안의 준비 등이었다. 첫번째 결의안은 7월 2일 채택되어 2일후 독립선언을 하게 된다.

1779년 건강상의 이유로 사임하게 될 때까지 리는 의회에서 활발하게 활동하였으며 1777, 1780, 1785년 버지니아 의회에서 일했다. 1784년 대륙회의에 다시 복귀하여 1787년까지 활동했으며, 1784년 의장직을 수행했다. 그는 연방헌법의 비준을 반대했는데, 이것은 연방헌법이 강력한 정부를 명시하고 권리장전(bill of rights)을 결여하고 있었기 때문이었다. 그러나 1789년부터 그가 공직에서 은퇴한 1792년까지 첫번째 의회에서 버지니아 주의 상원의원으로 봉직했다.