렘은 '생리적 뢴트겐 당량'을 뜻하는 'Roentgen equivalent man'의 첫 글자에서 따온 것이다. 현재 1렘은, 1래드(rad)의 X선이나 감마선과 똑같은 양의 생물학적 해를 야기하는 투여로 정의된다. 모호하게 사용해오던 렘 단위는 1962년에 방사선생물학과 방사능 보호 측면에서 상대적으로 생체에 미치는 피해 정도(relative biological effectiveness/RBE)를 명시하기 위해 재정되었다. 1렘은 SI 단위계(국제 단위계)로 0.01Sv(시버트)이다.→ 래드, 뢴트겐